„Aber, gütiger Himmel, warum sollte Lilian Ashleigh ein ständiger Patient sein? Die gesundheitlichen Ressourcen der Jugend sind unberechenbar. Und...“
„Erlauben Sie mir, Sie zu unterbrechen, ich kann nicht gegen einen verliebten Arzt argumentieren. Ich werde meinen Diskussionsstandpunkt aufgeben und einfach an meiner Überzeugung festhalten, dass in Lilian´s Konstitution etwas liegt, dass Sie verwirren, quälen und all ihre Pläne durchkreuzen wird. Genau so war es bei ihrem Vater, dem sie im Aussehen und Charakter ähnlich ist. Er zeigte ebenfalls keine Symptome einer ernsten Erkrankung. Seine äußere Form zeigte, wie die Lilian´s, ein Muster an Ebenmaß, nur dass er, wie sie, zu empfindlich war. Selbst wenn er sich anscheinend bester Gesundheit erfreute, konnte ihn eine leichte nervliche Belastung beunruhigend krank machen. Ich war überzeugt, dass er jung sterben würde, und ich behielt Recht.“
„Schon, aber Mrs. Ashleigh sagte etwas von einer Hirnhautentzündung, die er sich durch ein Übermaß an geistiger Beschäftigung zugezogen haben soll. Frauen überbeanspruchen selten ihr Gehirn auf diese Weise. In meiner ganzen Praxis ist mir noch kein Fall bekannt geworden, in dem eine Frau an rein mentaler Überanstrengung gestorben ist.“
„In Folge rein mentaler Überanstrengung vielleicht nicht; aber aufgrund einer emotionalen Überbelastung ihres Herzens? Oh, das geben Sie zu! Ich weiß nicht viel über das Nervensystem; aber ich nehme an, dass wenn es zu fein für die tägliche Arbeit ausgelegt ist und zerreißt, das Resultat für das Leben dasselbe ist. Das ist der Grund, weshalb ich behaupte, dass Sie und Lilian nicht zusammenpassen. Bis jetzt war sie ein Kind; ihre Natur ist unterentwickelt und sie ist in Bezug auf Zuneigungen unerprobt. Sie könnten annehmen, ihr Herz gewonnen zu haben, sie mag glauben, sie habe es Ihnen geschenkt und doch würden Sie beide getäuscht. Würden auch heute noch Elfen ihre Nachkommenschaft gegen die der Sterblichen austauschen und würde die volkstümliche Tradition einen derartigen Wechselbalg nicht als hässliches, bösartiges Geschöpf schildern, dem nichts von der Anmut seiner Eltern innewohnt, wäre ich fast geneigt anzunehmen, dass Lilian zum Volk der Elfen gehört. Sie schien noch nie auf der Erde zu Hause zu sein und glaube ich nicht, dass sie je mit ihrem prosaischen Erdenlos zufrieden sein wird. Nun habe ich Ihnen gesagt, weshalb ich glaube, sie passt nicht zu Ihnen. Ich muss es Ihnen überlassen, selbst zu beurteilen, inwieweit Sie zu ihr passen würden. Ich teile Ihnen dies alles bei Zeiten mit, um es Ihnen zu ermöglichen, Ihren Impuls zu steuern. Jetzt können Sie noch beobachten, beurteilen und darüber nachdenken. Von diesem Moment an werde ich nichts mehr zu der Angelegenheit sagen. Ich erteile gerne einen Rat, aber ich verschleudere ihn niemals.“
Sie schwieg und begann, ihre Kopfbedeckung aufzusetzen und ihren Schal umzulegen, die auf dem Tisch neben ihr gelegen hatten. Ich war von ihren Worten und noch mehr von ihrem schlauen groben Blick und der Gestik, welche diese begleitet hatten, wie erstarrt. Aber diese Erstarrung schmolz in der plötzlichen Glut meines Herzens, als sie sich noch einmal zu mir umwandte und sagte:
„Natürlich können Sie sich nach dieser Einleitung vorstellen, dass Sie wirklich in Gefahr sind? Mrs. Ashleigh möchte Ihre Ansicht über Lilian hören und ich schlage vor, dass ich Sie jetzt zu ihr bringe.“
„Oh meine liebe Freundin, wie kann ich das jemals wieder gut machen?“ Ich ergriff ihre Hand, ihre feste weiße Hand und hob sie an meine Lippen.
Sie zog sie hastig zurück, legte sie sanft auf meine Schulter und sagte mit weicher Stimme:
„Armer Allen, wie wenig die Welt uns beide kennt! Aber wie wenig wir uns vielleicht selbst kennen. Kommen Sie, wartet Ihr Wagen? Das ist gut; wir müssen Dr. Jones öffentlich und in aller Form absetzen.“
Im Wagen unterrichte mich Mrs. Poyntz von dem Inhalt ihrer Unterredung mit Mrs. Ashleigh, der ich meine Wiedereinführung ins Abbots´ House verdankte. Es schien, dass sich Mr. Vigors am Morgen nach meinem ersten Besuch dort eingefunden hatte und große Unzufriedenheit darüber geäußert hatte, dass ich hinzugezogen worden war. Er ließ sich über mein schändliches Benehmen gegenüber Dr. Lloyd aus, einem entfernten Verwandten von ihm, und da er wiederum entfernt mit dem verstorbenen Gilbert Ashleigh verwandt gewesen war, bemühte er sich, seiner Zuhörerin den Gekränkten als einen Angehörigen der Familie ihres Gatten darzustellen und sie dazu zu bewegen, Partei gegen den Beleidiger zu nehmen. Er bezeichnete mich als einen Untreuen, von „den französischen Doktrinen angesteckten“ vorschnellen und anmaßenden Arzt und bekundete seine eigene Freiheit vor Anmaßung und Hast damit, dass er rundweg entschied, meine Behandlung könne nur falsch sein. Vor dem Umzug von Mrs. Ashleigh nach L... hatte er ihr Interesse für die angeblichen Phänomene des Mesmerismus wecken können. Er hatte eine, von dem armen Dr. Lloyd sehr geschätzte Hellseherin wegen Lilian´s Gesundheit konsultiert, die sie als konstitutionell schwindsüchtig veranlagt deklariert hatte. Mr. Vigors überredete Mrs. Ashleigh, sofort mit ihm zu dieser Hellseherin zu gehen, bewaffnet mit einer Locke Lilians und einem Handschuh, den diese getragen hatte, als Medien des mesmerischen Rapports.
Die Hellseherin war eine derjenigen, die ich öffentlich als Betrügerin gebrandmarkt hatte und rächte sich natürlich jetzt dafür. Als Mr. Vigors sie feierlich bat „nach Dr. Fenwick zu forschen und festzustellen, ob sein Einfluss für das Subjekt zuträglich sei“ geriet die Sibylle in heftige Bewegung und teilte mit, dass sie „wenn sie uns zusammen sehe, wir in eine schwarze Wolke gehüllt wären; die sei ein Vorzeichen für Not und unheilvolle Konsequenzen; unser Rapport sei antagonistisch.“ Mr. Vigors forderte sie dann dazu auf, mein Bild fallen zu lassen und das von Dr. Jones heraufzubeschwören. Die Somnambule wurde ruhiger und sagte: „Dr. Jones wird das Richtige tun, wenn er sich von höheren Lichtern als seiner eigenen Geschicklichkeit leiten lasse und sich täglich mit ihr über die anzuwendenden Heilmittel berate. Das beste aller Heilmittel sei der Mesmerismus. Aber seit Dr. Lloyds Tod kenne sie keinen Mesmerist, der begabt genug sei, um in Affinität mit dem Patienten zu treten.“ Kurz sie beeindruckte Mrs. Ashleigh und versetzte sie dermaßen in Angst und Schrecken, dass sie in aller Eile zurückkehrte, Dr. Jones rufen ließ und mich entließ.
„Ich hätte nicht gedacht, dass Mrs. Ashleigh so wenig gesunden Menschenverstand besitzt,“ sagte ich. „Sie hörte sich eigentlich ganz vernünftig an, als ich sie besuchte.“
„Sie hat durchaus ein gewisses Maß an gesundem Menschenverstand,“ antwortete Mrs. Poyntz, „aber sie ist schnell zu beeindrucken und einzuschüchtern, wenn ihre Zuneigung zu Lilian ins Spiel kommt. Daher gelang es Mr. Vigors so leicht, sie zu überreden, der Somnambulen ihr Angst zu machen und mir, durch Überredung und Einschüchterung sowohl dem einen als auch dem anderen entgegenzuarbeiten. Natürlich hatte ich den Wert der Erfahrung auf meiner Seite, da sich Lilian´s Zustand während der Behandlung durch Dr. Jones rapide verschlechtert hatte. Die Haupthindernisse, die ich überwinden musste, wenn ich Ihre Wiedereinsetzung betreiben wollte, bestand erstens in der Furcht Mrs. Ashleigh´s, Mr. Vigors, einen Freund und Verwandten von Lilian´s Vater, zu kränken und zweitens in ihrer Scham, Sie wieder zu konsultieren, nachdem Sie mit solcher Geringachtung behandelt worden waren. Beide Schwierigkeiten konnte ich aus dem Weg räumen. Ich bringe Sie zu ihrem Haus und gehe, nachdem ich Sie verlassen habe, auf direktem Weg zu Mr. Vigors, sage ihm, was von mir veranlasst wurde und von ihm nicht wieder rückgängig zu machen ist; dann ist die Angelegenheit geregelt. Selbst wenn das Ganze nichts mit Ihnen zu tun hätte, würde ich nicht dulden, dass dieser Mummenschanz aus Hellseherei und Mesmerismus Einzug in den Bannkreis des Berges hielte. Ich habe nicht einen Mann wie Dr. Lloyd, den ich sehr schätzte, zerstört, um einen Mann wie Dr. Jones, den ich verachte, an seine Stelle treten zu sehen. Ich habe schon genug davon gesehen.“
„Sie haben Recht; Ihr scharfer Verstand hat sofort die ganze Absurdität dieser ganzen Vorstellung erfasst – die Lüge des Mesmerismus und die Unmöglichkeit des Hellsehens.“
„Nein, mein scharfer Verstand hat nichts dergleichen getan. Ich weiß nicht, ob Mesmerismus eine Lüge und Hellsehen unmöglich ist, und ich will es auch gar nicht wissen. Alles, was