Глава 3. Запоздалый ответ
Почти две недели мы ждали ответа от Аркрайта. В последние дни мое недовольство усилилось из-за того, что Ведьмак не только посылал Алису за продуктами, но и каждый день отправлял ее узнать, не пришел ли ответ, а я был вынужден все это время торчать в доме. Но однажды письмо от Аркрайта наконец-то пришло.
Когда Алиса вошла на кухню, Ведьмак грел руки у огня. Она протянула ему письмо. Он взглянул на конверт. Там размашистым почерком было написано:
– Да, это рука Аркрайта, его почерк я распознаю всегда. Да и пора уже! – произнес учитель с заметным раздражением. – Спасибо, девочка. Теперь пойди погуляй!
Алиса помрачнела, но повиновалась. Она знала, что вскоре я все равно ей все расскажу.
Ведьмак вскрыл конверт и приступил к чтению, а я мялся рядом и сгорал от нетерпения.
Закончив, он устало вздохнул и протянул письмо мне:
– Можешь прочитать, здесь про тебя.
Я пробежал глазами письмо, и мое настроение резко упало.
Уважаемый мистер Грегори,
Сообщаю, что здоровье мое оставляет желать лучшего, а количество тяжелых обязанностей не уменьшается. Но, несмотря на неподходящие время и обстоятельства, я не могу отказать Вам в Вашей просьбе взять ученика, так как Вы всегда были мне прекрасным учителем, а полученные от Вас знания и навыки неоднократно меня выручали.
Приводите своего мальчика 18 октября к первому мосту через канал к северу от Кастера. Буду ждать Вас там.
Ваш покорный слуга
Билл Аркрайт
– Тут даже не надо читать между строк. Ясно, что он не очень-то жаждет взять меня в ученики, – проговорил я.
Ведьмак кивнул:
– Это понятно. Но Аркрайт всегда чем-то недоволен и слишком переживает по поводу своего здоровья. Вероятно, все и вполовину не так плохо, как он пишет. Когда он учился у меня, то часто жаловался… но курс обучения завершил полностью. А это не так уж и мало – жаль, но не про всех своих учеников я могу сказать то же самое.
Учитель говорил правду. Я был тридцатым учеником Ведьмака. И многие мои предшественники так и не смогли закончить обучение: кто-то испугался и сбежал, кто-то погиб. Аркрайт выжил и успешно занимался нашим ремеслом многие годы. Так что, несмотря на его кажущееся нежелание, он мог бы многому меня научить.
– За эти годы он повидал немало, скажу я тебе. Ты, например, слышал про Конистонского Потрошителя?
Потрошители были опасной разновидностью домовых. Предпоследний ученик Ведьмака был убит как раз одним из потрошителей – тот откусил ему пальцы, и мальчик умер от болевого шока и потери крови.
– В вашей библиотеке, в «Бестиарии», о нем есть отдельная статья, – сказал я.
– Да, есть. Этот потрошитель погубил больше тридцати