Дега и Ани-Каат, которые придерживались старомодного обычая брачного союза, постучались и вошли. Ани-Каат, неуклюжая, слишком широкозадая женщина тридцати с лишним лет, с тонкими светло-русыми волосами, бледно-голубыми глазами и заученной улыбкой, была более общительной. Она выглядела слишком жизнерадостной для своей профессии. Но Джо она нравилась. Насчет Дега сержант еще не определилась.
Темноглазый, оливковокожий, с вьющимися черными волосами, он был на два сантиметра ниже Ани-Каат. Говорил Дега мало. Он принадлежал к той породе людей, которым проще поладить с техникой, чем с людьми. Из-за его заискивающих манер Джо поневоле казалось, будто он все время оправдается за то, что пытался куда-то прокрасться.
Джо подозревала, что Ани-Каат рада возможности совершить путешествие. Похоже, она была здесь единственным добровольцем. Дега согласился, чтобы не расставаться с ней. А Эра Ваджа, должно быть, просто подчинился приказу.
– Доброе утро, – приветливо сказала Ани-Каат.
Коммандер Хаген ответил выверенным кивком.
– А где Эра? – спросила Джо.
Разговор в основном поддерживала она. Хагет, вероятно, считал ниже своего достоинства напрямую обращаться даже к Эре Вадже – полковнику резерва армии Канона и второму помощнику директора СТАЗИСа на П. Джексонике-3-Б.
Иногда Джо так и подмывало хорошенько врезать по его достоинству.
– Опять вынюхивает что-нибудь, – пожала плечами Ани-Каат. – Он скоро придет.
Хагет нахмурился. Пунктуальность была одним из его идолов.
– У кого-нибудь есть что рассказать? – спросила Джо.
Ани-Каат покачала головой. А Дега прорычал:
– Есть тут одна тварь, по имени Ханхл Чолот. Если он и дальше будет распускать руки, все кончится тем, что ему переломают кости.
– Не кипятись, – сказала Ани-Каат. – Я сама с ним разберусь.
Джо тоже пришлось с этим столкнуться. Она собиралась узнать подробности. Но тут вошел Эра Ваджа. Без стука. Хагет побагровел.
– Простите за опоздание. Искатель решил прогуляться. И я подумал, что мне лучше остаться.
Настроение Хагета мгновенно изменилось.
– Что там случилось?
Ни один из монстров прежде никуда не выходил. А метанодышащий, разумеется, и не мог.
– Ничего особенного. Он подошел к двери Посланника и простоял возле нее двадцать минут. Потом еще десять минут – у двери крекелена. А потом вернулся к себе.
Хагет хмыкнул:
– Косвенное подтверждение гипотезы военконсула о связи между ними. Как нам поймать их на лжи?
– У меня такое ощущение, что Искатель недолюбливает Посланника, – сказал Ваджа. – Но много ли оно стоит, это ощущение?
– Не меньше, чем все остальное в нашей работе.
Джо задумалась, не взяли ли ее в команду, чтобы уравновесить Хагета. Время от времени она этим и занималась, поскольку имела склонность к импровизации.
Кто-то постучал. Коммандер указал троице из СТАЗИСа на каюту Джо.
– Ответьте, –