Название улицы и номер дома, указанные на табличке, прибитой к воротам, соответствовали. Почти распрощавшись с шикарным видом своей обуви, женщина глубоко вздохнула; держась за открытую услужливым водителем дверцу машины, аккуратно вышла.
– Серёж, посмотри, есть ли звонок?
– Да тут калитка открыта. – Водитель легко толкнул деревянную дверь и с интересом заглянул в открытый проём.
– Хорошо. Подожди меня в машине.
Любовь Дмитриевна шагнула во двор, под ногами почувствовала более устойчивую поверхность – деревянную дорожку, осмотрелась в надежде увидеть хозяина, никого не обнаружив, двинулась к дому. Поднялась на невысокое крыльцо, ещё раз огляделась вокруг, вежливо постучала в дверь. Ответа не было. Постучала более настойчиво – обратной реакции никакой.
«Значит, поездка оказалась напрасной», – подумала она, и уже решив уйти, на всякий случай нажала на дверную ручку, та легонько щёлкнула и дверь оказалась приоткрытой.
– Здравствуйте! – произнесла она, слегка повысив голос, входя в просторную комнату и обращаясь в пустоту: – Есть кто-нибудь?
В углу помещения виднелся открытый люк в полу, полоска электрического света запрыгала по стене, раздался неопределённый шелест и изнутри донёсся мужской голос:
– Ага, ага, проходи, я скоро!
Буквально за этим звуком в проёме люка появилась объёмная шевелюра, крупные плечи, потом весь торс. Мужчина с шумом вытащил наполненное ведро, с усилием его качнул и брякнул на пол.
– Да вот, решил картошки набрать, а то кончилась. – Чуть запыхавшись, он сделал последние шаги наверх, всё ещё не поворачиваясь, закрыл за собою люк, сверху расстелил лежащий рядом коврик.
– Как добралась, Любаш?
Гостья остолбенело уставилась на хозяина.
В этот момент он окончательно повернулся, взглянул на стоящую возле двери женщину.
– О! Да это не Люба! Простите великодушно, думал – это помощница моя прибыла. Проходите, проходите, вот сюда, к столу.
Мужчина сделал приглашающий жест.
– Чем обязан такому неожиданному визиту?
Женщина сделала несколько шагов. Её первоначально замешательство, вызванное обращением по имени, было едва заметным. Присев к столу, ещё раз поздоровалась:
– Добрый день! Такое интересное совпадение… меня зовут Люба, – подала руку усевшемуся рядом с ней хозяину, и добавила: – Любовь Дмитриевна.
– Игнатий Павлович! Можно просто Игнат.
Её рука утонула в его большой и тёплой ладони. Он весь был каким-то большим, на вид очень крепким; за те несколько секунд, что у них ушло на разглядывание друг друга, женщина уловила исходящую от этого человека силу и мощь, хотя изначально, опираясь на рассказы родителей, представляла его совсем не таким. Глядя на его добродушное лицо, соображала, с чего бы начать разговор.
Но хозяин её опередил. Прищурив глаза и внимательно вглядываясь в лицо