Эра зажмурилась и закрыла уши руками, ей не хотелось больше видеть бушующее небо, слышать страшный шум хлопающих крыльев и этот хрип страшного существа, что, как шакал, дожидается, когда израненная жертва отдаст концы. От этой бешеной карусели у Эры закружилась голова. Стоять на коленях не было сил. Девочка упала лицом на землю. И пусть. Лучше не видеть этого кошмара.
– Прочь! Пошли прочь, проклятые птицы! – вдруг воскликнул кто-то.
Незнакомый женский голос. Но было в нем что-то родное. Спасительное. Чья-то рука мягко коснулась её затылка. Девочка вздрогнула, однако тут же смекнула, что это не то темное существо. Эра рывком перевернулась на спину. Над ней кто-то стоял. Тонкая фигура четко вырисовывалось на фоне темного неба.
– Прочь! Прочь! – надрывалась незнакомка, размахивая руками. Её длинные черные волосы слегка покачивались.
– Помоги мне, – взмолилась девочка.
Из мглы выплыло лицо полное сострадания. Молодое красивое лицо, бледное, будто из мрамора. Даже мрак уступал его белизне.
– Всё хорошо, – беззвучно прошептали губы.
– Плохо! Мне очень больно! – сипло проговорила Эра.
Птичья свора не унималась, но голоса, пробиваясь сквозь сплошной поток криков, звучали отчетливо. Молодая девушка присела на одно колено. Выражение её глаз казалось таким знакомым. Так мамы смотрят на своих детей, когда они нездоровы.
– Взрослеть больно? – неясно произнесла незнакомка.
– О чем ты? – прохрипела Эра.
– Твоё тело меняется.
Мягкая рука коснулась щеки девочки. Эра дернула головой.
– Перестань! Кто ты такая?
Глаза девушки округлились.
– Ты не знаешь, кто я? Удивительно. Я знала, что так будет.
Странно, незнакомка говорила очень тихо, но это не мешало Эре слышать каждое её слово, несмотря на оглушительный шум, словно голос девушки звучал в её разуме.
– Уходи, – выдавила из себя девочка. – Оставь меня. Не трогай. Я умру!
– Нет, нет, не умрешь! Ты не можешь умереть – ты бессмертна!
– Кто ты? – снова спросила девочка.
– Меня зовут Лая. Неужели совсем ничего не помнишь? Знаю! Ты потеряла своё оружие? Где оно?
Эра не понимала, о чем говорила девушка. Однако она, судя по всему, не просто болтала попусту. Незнакомка, очевидно, что-то знает о её прошлом, быть может, даже всё. Но почему не объяснит? Почему не растолкует как следует?
Где-то совсем рядом хрипел шакал. В его судорожном дыхании угадывалось вожделение. Это опасное существо было готово напасть, наброситься на живую добычу и растерзать за долю секунды. Но он не приближался. Словно и сам опасался чего-то.
– Уходи! Оно нас разорвет! – выкрикнула девочка, дернув плечом.
– Успокойся, здесь только мы, – голос девушки стал тверже. – Тут никого больше нет.
– Зачем ты пришла?!
– Просто