Здесь было сердце скифского мира, те самые курганы, кои искал персидский завоеватель Дарий I при походе в Скифию. И оно было разрушено сарматами. Сарматы преодолели величественные Змиевы валы, ограждавшие пашни скифов от набегов, и предали скифские земли страшному опустошению.
После сего скифы закрепились в узкой полосе на Нижнем Днепре и в Тавриде (Крыму), перекрыв от вторжений Перекопский перешеек. На рубеже III и II веков до н. э. в Тавриде отстроился и стал крупным городом Неаполь Скифский, т. е. Новгород Скифский (близ совр. Симферополя). Скифам же тогда принадлежали ставка царя Хавбеи (совр. Инкерман) и порт Палакион (совр. Балаклава).
В Крыму же, оттеснённые в горы, тогда жили и коренные жители тавры – будущие славяне-тиверцы, наводившие страх на греков. Столицею царства тавров был град Сурож, современный Судак, потому их также называли сурожцами. Но, в основном, всё побережье Чёрного моря тогда было греческим, там стояли многие богатые греческие города.
Образ русколан и сарматов в трудах греческих и римских историков – это облик обычного варвара и кочевника.
Так, греческий историк и географ I века н. э. Страбон перечисляет различные северные народы, а между ними находит племена «самые северные, обитающие между Танаисом и Борисфеном, – роксаланов». Он даёт краткое описание обычаев роксалан и их вооружения: «У них в ходу шлемы и панцири из сыромятной бычьей кожи, они носят плетёные щиты в качестве защитного средства; есть у них также копья, лук и меч… их войлочные палатки прикрепляются к кибиткам, в которых они живут. Вокруг палаток пасётся скот, молоком, сыром и мясом которого они питаются. Они следуют за пастбищами, всегда по очереди выбирая богатые травой места, зимой на болотах Меотиды, а летом на равнинах…»
Спустя пять столетий в этом же районе жили высокорослые русы, о чём сохранилось свидетельство в сирийской хронике Захария Милетского, написанной в 555 году. Среди народов, живущих около Азовского моря, он упомянул: «Соседний с ними (амазонками) народ “рос” (hros), мужчины с огромными конечностями… которых не могут носить кони из-за их конечностей». Речь идёт, очевидно, о большом росте донских русов, предков казаков.
О внешнем облике и об одежде русов-русколан можно судить по более позднему описанию арабского историка ибн-Русте Гардизи. Он в своей книге «Ал-Алак ан-нафиса» (X в.) написал о русах Подонья: «Они храбры и мужественны… Они высокого роста, статные и смелые при нападениях… Русы носят широкие шаровары, на каждые из которых уходит сто локтей материи. Надевая такие шаровары, они собирают их в сборку у колен, к которым затем и привязывают… Все они постоянно носят мечи…» А в сочинении «Худуд ал-Салам» (XI в.) добавлено: «Они (русы) шьют шапки из шерсти с хвостом, свисающим с затылка».
Как видим, эти описания дают нам образ казака или малоросса (червоноросса).
Князья русколан и «привилегия», данная им Александром Великим
Русские летописи