Восточные славяне расселились восточнее западных и южных, на землях от Ладожского озера на севере до Чёрного моря на юге по всей Восточно-Европейской равнине. Племена селились в бассейнах рек и нередко назывались их именем. Тогда образовалось несколько племён.
Поляне стали ядром будущей Киевской Руси. В летописи написано: «Тако же и ти словене пришедше и седоша по Днепру и нарекошася поляне…» Название «поляне» произошло от слова «поле» – открытое место. «Велесова книга» также говорит о том, что «на полях мы стали называться полянами», но одновременном приводит легенду о происхождении полян от прародительницы Полевы, дочери Богумира. Это можно понимать и так, что во главе полян в древние времена всегда стояла царица с именем Полева, избиравшаяся из царского рода Богумира.
Известны древнейшие города полян – Киев, Вышгород, Белгород. «Велесова книга» и Новгородская летопись (из собрания Барсова) относит основание города Киева князем Кием к 430 году н. э. Сей Кий повторил дела прародителя Кия сына Ария и потому в поздних легендах, пересказанных летописцем Нестором, они уже смешаны.
Летописец Нестор так описывает образование Киева: «Братья Кий, Щек и Хорив, с сестрою Лыбедью, жили между полянами на трех горах, из коих две слывут, по имени меньших братьев, Щековицею и Хоривицею; а старший жил там, где ныне Боричев взвоз. Они были мужи знающие и разумные… построили город и назвали оный именем старшего брата Киев».
Волыняне (они же дулебы) – племена восточных славян, жившие по руслу реки Буг (отсюда их иное название – «бужане»). Стольный град их – город Волынь.
Древляне – восточные соседи волынян-дулебов и полян. Стольный град их – Искоростень. В основном, жили в дремучих лесах (отсюда и название). Находились они в зависимости от полян и платили им дань. В «Повести временных лет» говорится, что они «зане седоша въ лесех», «…древляне живяху звериньскимъ образомъ, живуще скотьски: убиваху другъ друга, ядяху вся нечисто, и брака у нихъ не бываше, но умыкиваху у воды девиця…».
Впрочем, этому свидетельству можно и не верить, поскольку известно, что у древлян было княжение. Может быть, у Нестора, киевлянина, потомка полян, были причины, побудившие его опорочить соседей древлян. Упоминаются они также Константином Багрянородным – Dervlenini.
Северяне – племена, расселившиеся к VI веку в бассейне реки Десна. Северянам принадлежали города Новгород-Северский, Севск, Путивль и Рыльск. Города, как правило, строились на крутых берегах рек и обносились валами и рвами. В «Повести временных лет» рассказывается, что они жили на трёх реках Днепровского левобережья: «А друзии седоша по Десне, и по Семи, по Суле и нарекошася – северъ». У Птолемея это племя называется – Savari.
Тиверцы (они же уличи) освоили земли в среднем