Жуки, завершавшие последние хлопоты и зарывавшиеся в песок, наблюдали ночное небо на протяжении всей жизни – но для них все это было лишь очередным звоночком к тому, что пора бы уже заканчивать дела.
Архимедон же не видел этого… скажем, очень-очень-давно.
Лунный свет обволакивал гробницу, подчеркивая ее татуированные иероглифами камни, и пробивался внутрь через отверстия. Иногда – через зазоры между камнями, которые проделало время, а иногда – через оставленные архитекторами миниатюрные дырочки-окошки.
Архимедон пытался посмотреть на ночное небо через одно из этих окошек, пока песок сочился сквозь потертые бинты. Сердце билось с невероятной скоростью – это чувствовалось слишком хорошо. Тем более, что это сердце кроме бинтов, песка и нескольких костей не держало больше ничего.
С остальными органами дела обстояли также.
Архимедон зашагал, оставляя на песке след из такого же песка, словно рисуя невидимый узор бежевым по бежевому.
Его шаги были относительно бесшумны. Но для древних залов, татуированные камни которых покрылись морщинами, даже малейший шорох был, по сути, взрывом. Они так давно не слышали звуков, стали пристанищем даже не мертвой тишины, а скорее отсутствия звука, словно его и вовсе вычеркнули из состава вселенной, указанного на невидимой бирке.
Гробница встречала эти шумно-бесшумные шаги, постепенно оживая.
Конечно, не в буквальном смысле.
Архимедон, минув запутанные коридоры, оказался в обширном зале – с одной его стены свисали огромные, вытесанные из камня головы змей. Из ртов рептилий текли тонкие, почти бесшумные струйки воды, собираясь в пруды внутри специальных резервуаров. Ну, скорее просто ограждений, каменных бордюрчиков – словно бы кто-то сделал клумбу для водных лилий.
С какой-то стороны, это так и было.
У той стены, к которой были прикреплены змеиные головы, раскинулись растения, научившиеся сохранять влагу как можно дольше, растягивать удовольствие. Конечно, раньше этот оазис посреди пустыни был намного пышнее – но, главное, он перенес все эти тысячелетия.
Архимедон прошелся по зале, уставившись на боковые стены, словно пытаясь уловить там свое отражение. Он провел по стенке рукой, счистив засохший песок – из-под камня и слоя песчинок все еще проглядывали маленькие, как в недоделанной мозаике, фрагменты зеркал.
Если говорить прямо – то это и были зеркала, за столько тысяч лет практически полностью окаменевшие. И лишь маленькие фрагменты напоминали об их былом назначении.
Архимедон взглянул в один из таких осколков, уловив фрагмент, тень своего отражения – а потом поднял глаза на потолок.
Он тоже был выложен зеркалами.
А воздухе чувствовалось какое-то невероятное скопление молодости, словно бы сконцентрированной здесь.
***
Он пронесся по владениям, которые некогда принадлежали Шолотлю – мрачным, подземным, пахнущим гноем и разложением, со стоящим в воздухе