Один из цеппелинов пошёл наперерез, перекрывая им путь отступления. Второй продолжил движение прямо на «Литу».
– Мы не успеем, капитан, он отрежет нас раньше!
Скади на мгновение задумалась, а потом вновь резко вывернула штурвал, направляя дирижабль в воздушное пространство нейтральной зоны – Траолии. Там напасть на них не рискнут – власти Траолии запрещают любые конфликты на своей территории и имеют весомое влияние на обе стороны, подкреплённое существенным компроматом.
– Ваше благородие, Свуер слишком близко, надо бы обойти!
Но обойти не получилось: цеппелин, что отрезал путь отступления, угадал манёвр «Литы» и пошёл на перехват, загоняя её всё ближе к туманному пространству над грядой Свуер.
– Штурман, если мы попробуем проскочить гряду на полной скорости, каковы шансы, что у нас ничего не откажет и мы не рухнем? – крикнула Скади, не отрывая глаз от преследователей.
– Не знаю, капитан, это аномальная зона, непредсказуемая. Там многие упали, но кто-то ведь и пролетал! У нас нет выбора, они нас всё равно зажмут!
– Рискнём?
– Рискнём, капитан!
– Тогда держитесь! – и «Лита» с разгона влетела в плотный слой сизого тумана, словно в перьевую подушку.
Всё вокруг стихло. Стрелки на приборной панели как по команде упали на нулевую отметку.
– Что за чертовщина! – второй пилот безуспешно пытался привести в чувства отключившиеся приборы. – Мы летим? Падаем? Висим? Ни бельмеса ж не видно вокру… вот дерьмо!
Плотный туман перед «Литой» сгустился, обретая форму движущегося на них дредноута.
– Открыть огонь, капитан?
Не успела Скади отдать приказ, как вражеский цеппелин быстро и бесшумно рухнул вниз, будто в его баллоне разом закончился весь тридий. В гондоле управления «Литы» повисло молчание.
– Зато стало понятно, что мы не падаем. Пока, – заметил штурман.
– Но и не движемся, – ответила Грин, – а где-то здесь ещё второй дредноут. Что там компас?
– Ничего, сэр, стрелку как приклеили! И часы остановились.
Скади вытащила из кармана золотые наградные часы – отцовские, с благодарственной гравировкой от имени самого императора.
– Да, мои тоже. А безотказно работали двадцать семь лет – столько, сколько я живу! Остался на борту хоть один работающий прибор? Связь?
– Связи нет, сэр! Все стрелки на нуле, сэр, даже высота и уровень тридия, чего быть никак не может, сэр! – отрапортовал второй пилот.
Туман, больше похожий на клочья чёрного дыма, сгущался. Вокруг маленькой «Литы» не было ни неба, ни земли, ни времени – ничего, кроме плотных клубов темноты. Внутри дирижабля двое – капитан и штурман – перебрали все возможные варианты спасения и почти отчаялись выбраться. Надежда оставалась лишь на чудо. Второй пилот некоторое время назад (по ощущениям прошло часов десять, но точно сказать не мог никто) покинул борт на их единственном планере, канув