Родители стали волноваться, пытались вернуть ее домой, занять чем-нибудь в доме, но все было тщетно. Елка поняла, что красотой она не блещет, но внимания мальчиков очень хотелось, и она стала любыми способами добиваться его. Елка соглашалась на любые отношения с мальчиками, а впоследствии и с мужчинами, поскольку была уверена, что в основе интереса к ней лежит любовь, но однажды она поняла, что мужчины просто пользовались ею, ее вниманием, ее телом, ее квартирой и деньгами, но в основе этих отношений совсем не было любви… Пережив очередное предательство, Елка впала в такую депрессию, что просто не хотела дальше жить…
Бесцельно проходили ее дни. Она ходила на работу, которая совсем перестала ее интересовать, механически готовила еду, ела, ложилась спать, просыпалась, и все начиналось сначала. Один день был похож на другой, и Елка совсем перестала замечать свое окружение. Папа Елки умер, прошли похороны, но сердце Елки только сильнее сжалось от боли… Так прошло несколько лет, которые Елка даже не заметила.
Однажды утром она почувствовала, что у нее нет сил даже одеться и выйти из дома. Родные вызвали врача, и через некоторое время выяснилось, что длительная депрессия Елки привела к серьезному заболеванию…
Лежа в больничной палате, Елка поняла, что жизнь ее заканчивается. За окном палаты лил дождь, была осень, и ветер раскачивал ветки деревьев. Глядя на эти ветки, Елка думала о том, что ей всего тридцать лет, а она уже прожила свою короткую безрадостную жизнь и дальше ничего нет… Сейчас принесут капельницу, и начнется очередной курс химиотерапии, после которого тело будет выворачивать так, что оно превратится в сгусток боли, потом она уснет, потом настанет утро. Или не настанет…
И в этот момент дождь за окном прекратился, выглянуло солнышко, и на треснутом стекле в форточке окна вдруг засияла всеми волшебными цветами радуга.
У Елки перехватило дыхание. Радуга! Эта картина показалась ей очень важной и почему-то знакомой… Елка задумалась. Знакомой… Знак. Что же это за знак?
– Радуга. Знак… Было что-то еще, – задумчиво прошептала Елка своими сухими губами. Температура у Елки была под сорок, голова болела, и мысли были вязкими, как сироп.
– Ну что, очнулась? – вдруг услышала Елка чей-то голос. Повернув голову влево, она увидела на соседней кровати пожилую женщину. Соседка по палате, видимо, появилась здесь недавно. Вчера кровать была пустой. Женщина держала в руках книгу, на обложке которой была изображена какая-то сказочная птица.
– Меня зовут Галина, – сказала женщина. – Я уже третий курс прохожу, только пришла. Три недели была дома. А вы первый курс проходите?
– Да. Я Елка. Елена. Только начали лечение… – тяжело ответила Елка.
– Елена – это хорошо. Я как раз про птицу Феникс читаю. Елена в переводе с греческого значит «факел». Горящая, как птица Феникс, – отозвалась