– Герцогиня Риана! Герцогиня! Бедняжка! Неужели Вы спали на холодном полу? – Наклонившись ко мне, меня будила моя горничная, а её длинная коса щекотала мне щёку.
– Он не пришёл! – Прошептала я, открыв глаза. В комнату ворвался свежий ветерок, и солнечный луч обжёг меня и мои чувства.
Мне даже не дали нормально позавтракать! Предложили лишь кусочек странного мяса, похожего по вкусу на крокодилье, и чашку странного напитка, похожего на бражку, после которого сил прибавилось, да и настроение улучшилось. Интересно, что они здесь пьют? Спрашивать вслух не стала. А молча выполняла команды нескольких горничных, затянутых в узкие синие платья. У четырёх молодых девушек с глазами цвета шоколад, и темными волосами, как у меня, на головах красовались странные конусообразные шапочки, только высота их конусов была значительно меньше, чем у убора моей наречённой матушки. Видимо, высота зависела от статуса или от того, являешься ли ты замужней дамой или девицей на выданье.
Хорошо, что я не поела! – Подумалось мне, когда две девушки с огромным усилием затянули корсет на моей и без того тонкой талии. Показалось, что сейчас рёбра хрустнут. Но ничего – обошлось!
Интересно, Артур уехал совсем? Неужели я ему не понравилась? Бред! Я ведь видела, как сияли его глаза, как менялся цвет радужки, как эмоции хлестали через край, готовые затопить меня. Я чувствовала! Это ведь была любовь с первого взгляда! Ну, я так думала. Я-то влюбилась с первого взгляда в широкоплечего спасителя, пахнущего отвагой и мускусом!
На моё хрупкое тело уже водрузили платье неземной красоты – кремовое, с пышной юбкой и низкодекольтированным лифом. (О боги! Мой муженёк глаз не будет сводить с моей груди весь день! А потом произойдёт тот кошмар, который называется первой брачной ночью). – Я попыталась натянуть лиф повыше, за что тут же получила мрачный нарицательный взгляд четырёх пар шоколадных глаз.
Окей. Поняла! – Мне удалось быстро убрать руки от чужой работы и снова забыться мыслями о предстоящем браке. Хотя чего думать-то? Всё уже решено! Меня выдали замуж за старика, брата короля, он озабоченный маньяк, желающий получить молодую женскую плоть для сексуальных игр. Его паж Артур всего лишь слуга и способствует хозяину в порочных играх. Я всего лишь разменная монета – в обмен на моё тело с древней голубой кровью матушка и её подданные получат кучу привилегий. А мне бедняжке придётся ублажать старика и рожать ему детей. Даа! Ну дела!
Когда я очнулась, у меня на голове уже красовался огромный высокий белоснежный конус, обрамлённый тонкой вуалью, закрывающей моё испуганное лицо и прозрачные голубые глаза, полные слёз!
Ну и хорошо! – Подумала я. Под вуалью хоть вдоволь наплачусь. Без свидетелей.
Дальше было как во сне. Меня вели под руку по длинному коридору, где в ряд выстроились сотни придворных леди и джентельменов. Мои заплаканные глаза не видели никого, но точно знали, что все эти люди, желающие меня продать, сейчас улыбаются и кланяются мне.
В