– Ты почему не ешь? – Аян нахмурился. – Ты такая тощая, после болезни. Так что ешь, не стесняйся. Или не вкусно?
– Вы выставите меня на торги? – спросила я, лихорадочно обдумывая варианты побега. Вот только куда бежать было непонятно.
– Нет, – мужчина громко засмеялся. – Да ешь уже спокойно и никого не бойся. Если бы я хотел о тебе донести, то уже это сделал, и ты сейчас здесь не сидела. Ешь!
– Не хочется, – призналась в ответ. – Аян расскажите, что со мной случилось?
– Я нашел тебя на окраине леса, в овраге кишащим карамбулами, мелкими паукообразными существами, обладающими весьма ядовитыми железами, укусы которых смертельны для людей. Эти паразиты являются любимым лакомством для драконов. По твоим стеклянным глазам стало понятно, что ты пострадала от укусов пауков. Я принес тебя домой и передал под покровительство Илоры, – он выразительно посмотрел на жену, и она продолжила его рассказ.
– Ты была очень слабенькой. По твоей одежде стало понятно, что ты иномирянка. Мы тебя переодели и вызвали доктора, сказав, что ты дальняя родственница Аяна, его племянница по материнской линии. Иначе тебя бы забрали…
– Куда? – уточнила я.
– На торги, – ответил Аян. – Но мы решили скрыть ото всех правду… И именно поэтому тебя теперь зовут Яриной. Запомни это имя, как и то, что ты наша дальняя родственница.
– Спасибо, – искренне выдохнула я. – Спасибо, что спасли меня.
– Подожди, – мужчина махнул рукой. – Не все так просто… После того как я сказал, что ты моя племянница, тебя как незамужнюю девицу внесли в список отбора.
– Что за список?
– Понимаешь драконы владеют магией, и поэтому практически всесильны. Именно они управляют нашим миром, и человеческая жизнь для них ничего не значит. Во главе мира стоит лорд Лукиан, и именно по его приказу, ежегодно каждое людское поселение должно в качестве дани прислать в резиденцию клана Огненных одну незамужнюю девушку и одного юношу. Никто со своими детьми расставаться добровольно не хочет, поэтому проводится жеребьевка. Не знаю, сколько тебе лет, но выглядишь ты весьма молодо, и мне пришлось тебя, как и свою дочь, внести в список.
– Я не очень понимаю… зачем этому Лукиану парни и девушки?
– Парней отправляют на тяжелые работы, а девушек распределяют в качестве подарков преданным правящему клану подданным.
– Чего? – от возмущения я вскочила, оборвав его на полуслове. – Вы с ума сошли?
– Тшшш, – Аян махнул рукой. – Сядь и сначала дослушай. Кто-то становится фавориткой, а кому-то поручают работу по замку. Тут как повезет.
Я опустилась на свое место и, нахмурившись, уточнила:
– Не понимаю… Ведь участие принимают только незамужние. Так ведь можно организовать фиктивный брак и тогда никто не покинет свой дом.
– Первый раз имя вносится в список, как только девушке или юноше исполняется семнадцать лет. С этого момента ближайшие три