– Вы где были?
– В лавке. Мы ходили покупать медовые пряники, – ответил Туффе-То и показал кулёк.
– Ой-ой-ой! – завздыхал вдруг Лабан. – Ой, моё бедное горлышко!
– У тебя болит горло? – посочувствовал Йокке-Йо.
– Ещё как! – запричитал Лабан. – Мы с Людвигом только что были у доктора Филина. Он сказал, что я тяжело, очень тяжело болен. И есть только одно лекарство, которое мне поможет.
– Это какое же? – спросил Туффе-То.
– Медовые пряники, – вздохнул Лабан. – Мёд, сказал мне доктор Филин, не просто очень полезный, приятный и вкусный, он может мгновенно вылечить горло.
– Так вы, наверно, идёте покупать медовые пряники? – решил Йокке-Йо.
Лабан сделал вид, что прямо сейчас заплачет.
– Я ничего не могу купить, – начал он жалобно всхлипывать. – У меня совсем не осталось денег, которые я получил на неделю, а папа не даёт больше. Поэтому и приходится ходить с больным горлом.
Зайчата долго недоверчиво смотрели на Лабана.
– Это правда? – спросил наконец Йокке-Йо. – Ты нас не обманываешь?
– Стал бы я обманывать вас, лучших друзей Людвига Четырнадцатого? – ответил Лабан. – Скажи сам, Людвиг, разве я обманываю?
И он так больно ущипнул Людвига Четырнадцатого за кончик хвоста, что тот вместо «нет» завопил во всё горло:
– А-а-а!
– Что ты хочешь сказать? – в один голос спросили его Йокке-Йо и Туффе-То.
– Мой братишка хотел сказать «нет», но от волнения он то и дело путает в словах буквы, – ответил за него Лабан. – У него получилось «а-а-а», но имеет он в виду «нет».
– Твой брат говорит правду? – засомневался Туффе-То.
– А-а-а! – снова завопил Людвиг Четырнадцатый, потому что Лабан опять пребольно ущипнул его за хвост.
– Ну вы же сами слышали, что он отвечает «да», – подтвердил Лабан. – Только первая буква получилась неразборчиво. Подумайте сами, с какой стати мы вздумали бы вас обманывать? Слышите, я сам говорю с трудом, мне лучше бы сейчас помолчать. Нельзя слишком напрягать голос… вот, горло опять разболелось. Кха-кха-кха. – Он сделал вид, что раскашлялся. – Ах, был бы у меня сейчас хоть один, хоть крохотный медовый пряничек!
Зайчишки некоторое время стояли в задумчивости. Наконец Йокке-Йо сказал:
– Только потому, что ты брат Людвига Четырнадцатого, мы отдадим тебе наши пряники. На, бери весь кулёк.
– Тысячу-миллион раз спасибо, – ответил Лабан. – Во всём нашем лесу нет друзей лучше. Никогда вас не забуду.
Глава четвёртая
Когда зайчата скрылись, Лабан расхохотался, колотя себя лапами в грудь.
– Ура-ура, да здравствует