Древнегреческая богиня Артемида повелевала дикой природой, а также всеми обитающими в ней созданиями. Она была главной богиней охоты и символизировала баланс между состраданием к животным и необходимостью охотиться на них ради выживания и пищи. Хотя обычно Артемиду изображали в сопровождении оленя, она также является богиней-птицей, и рядом с ней можно было увидеть цесарку или канюка. Также она тесно связана с древним мотивом «птица и ветка» – символами, которые отсылают назад к пещерным рисункам палеолита. Изображение часто отождествляется с древом богини, а это устойчивый шаманский символ, распространенный по всему миру. Рядом с ней находили множество амулетов в виде солнечного ястреба или птицы на столбе.
Сарасвати – индуистская богиня знания, которую на протяжении веков красноречиво изображали вместе с ее замечательными компаньонами-птицами. В зависимости от философской традиции обычно это были две разные птицы – павлин или лебедь. Когда обе формы были изображены вместе, предполагалось, что они представляют две формы знания: мирское (материальное) и трансцендентное (духовное). В индийской мифологии лебедь считался символом трансцендентности и совершенства, а как спутник Сарасвати – высшего качества ума, которое постигается благодаря обучению. Существовало также поверье, что лебедь предпочитает пить чистое молоко, а не перемешанное с водой. Как спутник и перевозчик мудрой богини, он символизирует необходимость для человека различать правильное и неправильное и позволить знанию направлять действия.
Еще одна богиня-сова Лакшми почиталась в ранние времена преимущественно как божество земли. В «Рамаяне»[4] она прекрасная богиня удачи и процветания и «одно из сокровищ, которое рождается от пены молочного моря». Главной птицей, на которой передвигалась богиня, была сова. Я нахожу это очень любопытным, так как эту породу редко отождествляют с удачей и благополучием (как правило, как раз наоборот), но в данном случае это объяснимо, поскольку Лакшми обеспечивает процветание сельскохозяйственным угодьям, а сова питается грызунами, которые уничтожают урожай.
Многие из самых колоритных мифов мира пришли к нам из Африки. Одна из верховных богинь континента – Ошун, чья божественная фигура воплощает в себе смелую, первозданную красоту. Ее имя происходит от названия реки Ошун в Нигерии, и она Йоруба Ориша (божество) сладких рек, поддерживающих жизнь. Она управляет любовью, близостью, богатством, красотой и танцем. Ошун представляет цвета павлина и попугая, двух своих главных спутников, которые