Алый дождь. Дождь с запахом железа и смерти.
Все, кто собрался в командном центре, поспешили отойти подальше, туда, где потолок был сплошным и еще мог как-то защитить их. Военные были испуганы, да и команда «Северной короны» – тоже, спокойствие удалось сохранить только Лукии.
– Мазарин, что там происходит?
Ее голос, строгий и ровный, вывел Альду из оцепенения, заставил снова взять свои силы под контроль. Вот только проверка того, что творилось сейчас над ними, стала для нее новым ударом.
– Они все мертвы, – еле слышно произнесла она.
– Кто? Заложники?
– Нет, заложники как раз не пострадали. Все пираты мертвы! Все до единого!
– Как это может быть вообще? – Киган указал на истекающий кровью потолок. – «Септимус» – новая станция, в ней не может быть таких пробоин между этажами!
– Это не пробоина, – отозвался начальник станции. Его голос заметно дрожал. – Это сработала дренажная система.
– Что за она?
– Когда на любом из верхних этажей скапливается слишком много жидкости, компьютер реагирует автоматически. Он открывает дренажные люки, равномерно распределяя жидкость по этажам, чтобы не было полного затопления.
Слишком много жидкости… Слишком много крови. Но компьютер этого не знал, для него не было разницы между кровью и водой.
И все это – за какую-то секунду! Что же там случилось?
Этот вопрос волновал не только телепатку, сейчас все пытались понять, что могло произойти. Раз пираты сумели захватить конвоиров, не потеряв при этом ни одного человека, это были великолепные воины, опытные и отчаянные. Их можно было победить, да, но. одна секунда?
– Самое время направиться к воротам того этажа, – скомандовала Лукия.
– Согласен, – кивнул начальник станции.
Как будто от него что-то зависело!
Они осторожно миновали залитые кровью залы и коридоры. Это еще больше напугало людей, но дисциплина на станции все равно сохранилась. Вот что значит территория военных! Альда не бралась и предположить, какая паника тут уже началась бы, если бы на «Септимусе» были гражданские.
Лифт поднял их на этаж выше, к небольшой площадке перед запечатанными воротами.
– Почему они все еще закрыты? – осведомилась Лукия.
– Потому что не только пираты заблокировали их изнутри. Мы, со своей стороны, тоже заперли их, чтобы эти отбросы не шастали по всей станции!
– Ну так откройте теперь. Думаю, о пиратах нам больше беспокоиться не нужно.
Начальник станции не стал возражать, хотя Альда чувствовала, что все в его душе противится такому решению. Он ввел личный код, и ворота беззвучно раскрылись, показывая, что за ними стоит всего один человек.
Один человек на полу, залитом кровью, среди стен, покрытых алыми разводами. Один человек, на котором не было ни единой красной капли.
Таким Альда впервые увидела чудовище, с которым им предстояло путешествовать.
А ведь на первый взгляд