– Ну, тогда тебе и карты в руки, а я тебе помогу. Пойдёшь прямо. Увидишь на краю села большое дерево. К нему посошок приставлен. Когда возьмёшь его в руку, из стороны в сторону покачай, он с тобой и заговорит. Дальше я тебе не помощник. Дай-ка руку, я ещё колечко на мизинчик надену. Будет нужда, поверни его вправо, и окажешься там, где надобно.
Стёпка кивнул головой в знак согласия, расправил плечи по-взрослому и за птахой поспешил.
Вышел за околицу. Кольцо вправо повернул. Оказался у дерева. Подошёл к нему поближе, а там посошок как раз по его росту стоит, прислонился к дереву, будто его дожидается.
– Да, Старичок с ноготок не обманул. Посошок мне поможет мальчика с птенчиками спасти.
Только он к посошку притронулся, как тот заговорил человеческим голосом:
– Я бы рад тебе сразу помочь, но старая ведьма меня заколдовала. Ты один можешь её заклятие снять. Но для этого нужно три задания выполнить.
– Говори. Я всё смогу.
– Иди на озеро. Там сам увидишь, что делать надо.
Степка пошёл вперёд по тропе. Вспомнил о кольце на мизинце. Крутанул его вправо и оказался в тростниках у озера.
Вдруг увидел Черепаху в яме. Протянул ей посошок. Она уцепилась за него. Потянул Степка посошок на себя и вызволил Черепаху из ямы.
– Спасибо, – услышал Малыш её кряхтение за спиной, но сам уже бежал дальше.
Через некоторое время увидел, как птенчик бьётся в тугой паутине. Распутал её. Освободил птенчика. Тут птаха подлетела, схватила его клювом и в гнездо понесла.
Стёпка только головой покачал и пошёл дальше. Вдруг увидел на полянке Зайчонка, которому камень лапку придавил. Приподнял камень и освободил Зайчишку.
– Я помогу тебе, когда нужно будет, – услышал голос Зайчонка через шум ветра, который налетел внезапно.
Вспомнил Стёпка слова Старичка с ноготка. Помахал посошком из стороны в сторону. Вихрь прекратился. Урагана будто и не было.
Но перед Стёпкой, как из-под земли, вырос Змей трёхглавый во всей своей страшной силе. Из каждой головы огонь вылетал, всё на пути сжигал.
Однако Степку он не напугал, а только силы придал и храбрости.
Замахнулся Стёпка на Змея посошком, тот и замер на месте. Стёпка подбежал поближе. Посошком потряс перед главной головой, огнём пышущей. Все три головы разом и отвалились.
Тут Змеиха из-за тростников выползла. Змеята вокруг матери, словно в хороводе, прыгают.
Хотел Степка посошком помахать, но Змеиха своим шипением его опередила. Пасть открыла, огнём дыхнула. Степка рассердился. Взмахнул посошком. Потряс им в сторону Змеи и прокричал: «Чтоб тебе доброй быть! Стань жабой!»
Через минуту большая жаба запрыгала с кочки на кочку в сторону озера.
Змеята взвыли и на Степку кинулись.
Откуда ни возьмись, Черепаха появилась. Одну из змеёвок за хвост дёрнула. Заяц подскочил, другую змею ногой придавил. Птаха с высоты неожиданные удары клювом то одной, то другой наносила.
Пожалел