Но Ли осталась в рабочем кабинете, а затем быстро пересекла транспортный коридор и зашла в Наблюдательный отсек. Она задумчиво всматривалась в небо, она хотела увидеть то, что так красочно описывали немногие свидетели. Как с каждым вздохом дрон-12 все уменьшается и уменьшается пока не растворяется в темном небе, и только огромная линза Станции способна различить эту песчинку в бескрайнем космосе. Ли не увидела ничего.
Вероятность ошибки была исключена. Ли пристально вглядывалась в небо, пока вдруг не осознала, что дрон-12 движется прямо на нее. Офицер Ли увидела невероятное.
Дрон-12 просто кружил вокруг станции, облетая ее по кругу.
“Все в порядке”, пыталась успокоить себя Ли, “возможно, это заложено в программу, сначала облететь Станцию, а уж потом лететь в космос”.
Ведь полет этого дрона – это начало. Начало надежды. Ли мечтала позабыть всю свою жизнь на Станции и начать все заново. Она точно не знала, чего хотела, но точно знала, что хочет жить по-другому. Мечта о Планете, которая позволит жить людям свободно, без ограничений по количеству воды, кислорода или пространства. Это была лишь мечта и офицер Ли это понимала. Но запуск этих поисковых дронов производился регулярно именно потому, что это была их общая мечта. Всех жителей Станции.
В этот момент в Наблюдательный отсек вошла молодая девушка. Офицер Ли рассмотрела у нее на груди значок работников Оранжереи. Наблюдательный отсек находился рядом с Зоной Оранжереи, тут можно было наблюдать не только за небом, но и за ростом некоторых культур. Девушка с подозрением посмотрела на Ли, но ничего не сказала, приступив к своим прямым обязанностям – осмотру отсека перед дежурством.
Дрон-12 все еще навязчиво кружил вокруг Станции. Офицер Ли почувствовала раздражение.
– Все следят за запуском дронов в новостях, но предпочитают не говорить об этом. Никто не приходит в Наблюдательный отсек, чтобы увидеть его своими глазами, – сказала девушка.
– Запуск дрона – это многовековая традиция, – сказала офицер Ли.
– Но дрон-12 вроде должен лететь немного иначе?
– Все вечно что-то болтают, – ответила Ли.
– Забыла кто мне это сказал, но дрон-12 должен лететь в космос удаляясь и с каждым вздохом становясь все меньше и меньше.
– Сколько раз ты становилась свидетельницей влета дрона-12? – Спросила офицер Ли и вопрос прозвучал резко.
– Я? – Девушка задумалась, – Это шестой запуск, из тех, что я помню. Но я ни разу не видела, как он улетает.
– Я видела, как улетает первый из тех, что помню я, – сказала офицер Ли.
– Такая огромная ответственность, а лежит на куске металла, – вздохнула девушка.
– Человек слишком непредсказуем, никто не знает, с чем столкнется дрон-12, но мы можем быть уверены, что он соберет данные и отправит их нам.
– А мне кажется команда исследователей все-таки лучше дрона, – мечтательно произнесла она.
Ли ухмыльнулась, исследования значит. Ли предпочитала называть вещи своими именами – бегство. Очень многие на этой Станции мечтают сбежать.
– По крайней мере мы можем быть уверены, что дрон-12 не свернет с намеченного курса. – Сказав это офицер Ли почувствовала себя глупо. Дрон-12 не собирался улетать в космос.
– Может поэтому ни один еще не вернулся, – зло сказала девушка.
– Прошло слишком мало времени, – спокойно ответила Ли. – Если бы не вернулась команда исследователей заговорили бы о слишком больших рисках, о смерти, о запрете на исследования.
– Интересно, это зависимость или независимость от наших машин? – Почти шепотом произнесла девушка.
– Так или иначе, за всем эти стоит какой-то разум. В конце цепочки всегда есть чей-то разум и воля.
– Как-то это не внушает уверенности.
Офицер Ли пристально посмотрела на нее, в помещении словно похолодало. Только сейчас девушка вдруг поняла, что разговаривает с офицером.
Ли обернулась к куполу, дрон-12 пропал. "Улетел?" – Ли вздохнула, она начинала злиться на девушку, которая отвлекла ее от наблюдений.
"Впрочем, ничто не мешает мне снять записи с камер" – Ли чувствовала, что с дроном-12 что-то не так, да и девушка права – слишком много времени прошло после запуска первой машины. Они должны были получить хоть какое-то сообщение.
– Я биолог, – неуверенно сказала девушка, словно спрашивала, "правда ли, что я биолог"?
– Меня зовут Эстер, биолог – это мое предназначение. Я слежу за некоторыми растениями в Оранжерее, иногда делаю обход вместо стажеров.
"Оправдывается или намекает, что мне тут не место?" – размышляла Ли.
– Офицер Ли, механист-пилот первого ранга, –