La Prima Guerra Mondiale. Daniel Wrinn

in congedo dalle trincee.

      Era opinione diffusa che una banda internazionale di disertori rinnegati si fosse scatenata nella terra di nessuno, il territorio che si trovava tra le trincee opposte. Quelle storie furono deliberatamente fabbricate dall’unità di propaganda del governo britannico, per rafforzare il morale a casa e attirare l’America nella guerra.

      Il più delle volte, le forze militari tedesche non si comportarono meglio o peggio di qualsiasi altro esercito. Ma, durante la disperata fase iniziale della guerra, l’esercito tedesco affrontò brutalmente la resistenza dei civili belgi per l’invasione del loro paese.

      Gli ostaggi furono fucilati in villaggi massacrati per rappresaglia. Dalle ossa di quelle storie, la propaganda britannica costruì un’immagine del popolo tedesco come una nazione di barbari senza Dio. Unni era il termine più spesso usato, dopo i soldati di Attila del IV secolo, che distrussero Roma e gran parte dell’Italia.

      A volte, quella propaganda fu ridicolizzata da immagini grottesche. I soldati tedeschi - è stato riferito - avevano sostituito le campane nei campanili delle chiese belghe con suore impiccate. Più tardi durante la guerra, la stampa britannica raccontò che i Tedeschi avevano avuto la loro fabbrica di cadaveri. E i soldati tedeschi uccisi nei combattimenti furono inviati lì, in modo che i corpi potessero essere trasformati in esplosivi, candele, lubrificanti industriali e lucido da stivali.

      La reazione prodotta da tali storie in Gran Bretagna fu altrettanto bizzarra. I cani bassotti tedeschi furono lapidati per strada. Negozi con proprietari di immigrati tedeschi furono attaccati e saccheggiati. Le storie crearono un’atmosfera di intensa paura e odio nei confronti del nemico, come avrebbero dovuto fare. Molti si precipitarono ad arruolarsi nell’esercito nei primi mesi della guerra. Erano convinti di combattere per la civiltà contro il barbaro nemico che avrebbe violentato e mutilato le loro mogli e i loro figli. Se i Tedeschi avessero mai attraversato la Manica e invaso la Gran Bretagna.

      Dopo la guerra, la gente si rese conto che molte delle notizie riguardanti la guerra e il nemico tedesco erano state vere e proprie bugie. I giornali non sarebbero mai più stati così apertamente attendibili. Questo atteggiamento è persistito nelle prime fasi della Seconda Guerra Mondiale. Ciò significò che quando le storie dei campi di sterminio tedeschi si diffusero per la prima volta, furono ampiamente non credute. Fu un’eco troppo grande la storia della fabbrica di cadaveri ... 20 anni prima.