Рэд встал и начал расхаживать по комнате. На часах было 5:55 утра. Брат качал головой, сосредоточившись на воспоминаниях, глаза бегали по сторонам, но я не торопила. Ему нужно было время, чтобы привести мысли в порядок. Наконец он продолжил рассказ:
– В общем, мы вышли из квартиры, пересекли Пятую авеню и направились в Центральный парк. Прикинь? В четыре утра, посреди гребаной ночи. Вокруг ни души, кроме бездомных и дурацкого мусоровоза. Мы немного прошлись в глубь парка по Семьдесят девятой поперечной и у поворота остановились перед каким-то огороженным участком. Бо сказал, что это «небольшой частный природный заповедник», что бы это ни значило. Он находится прямо за «Метрополитен», но в любом случае вокруг него сплошные заросли кустов, так что, если не знаешь, что искать, ни за что не найдешь. У Мисти был ключ от калитки, и мы друг за другом прошли за ограждение. В углу участка обнаружился утопленный в землю садовый люк, от которого у Мисти тоже имелся ключ. И мы полезли внутрь.
– И?.. – не выдержала я.
– Под люком оказалась маленькая вырытая пещерка, – ответил брат, – с утрамбованным земляным полом и отверстием посередине, а в нем лестница. Все остальные, судя по всему, уже бывали здесь раньше, потому что они просто включили фонарики на телефонах и стали спускаться. Я полез вслед за всеми, а Мисти шла последней и заперла люк изнутри. Внизу было ощутимо холоднее, так как мы спустились уже на два уровня. Там оказалось что-то вроде цепочки подземных пещер, стены то ли из плотной земли, то ли из какой-то скальной породы. Я добрался до последней пещеры как раз тогда, когда Бо включил пару старинных дуговых ламп, работающих от дизельного генератора. Я там просто замер и выпалил: «Твою же мать!»
– Что? Что там было? – спросила я нетерпеливо, и Рэд уставился на меня в упор:
– Что-то вроде древней каменной арки, похожей на вход в старый храм или типа того. И это было реально жутко. Она как бы выступала из неровной стены пещеры, но была совершенно целая и при этом так мастерски сделана, с квадратным гранями и древними надписями на всей поверхности. По сути, это был просто широкий портал, без дверей, а за ним вглубь уходил туннель или еще одна пещера.
Я кивнула, так как читала про что-то подобное. Задолго до того, как индейцы ленапе[26] в 1626 году продали остров Манхэттен голландцам за цветные стеклянные бусы стоимостью в двадцать четыре доллара (знаменитая «покупка Манхэттена»), на этой территории проживало несколько племен аборигенов. Археологи обнаружили следы захоронений, святилища внутри пещер и даже несколько примитивных катакомб. Были свидетельства того, что мезоамериканские племена, такие как ольмеки, тольтеки и майя, основывали поселения здесь, на севере. Вполне возможно, что и до нашего времени под Центральным парком могло сохраниться каменное сооружение того периода или погребальная пещера.
– На полу, ровно посередине