Вечером, перед отлётом во дворец, герцог Палагор завёл Гордого в грузовой флаер, где уже стоял новый киберконь оруженосца Вагра. На рассвете Сэм должен будет отвезти их в центральный королевский регион до начала межпланетного турнира.
Макс нажал пальцем на правый глаз Гордого, тем самым отключив его, а затем прошёл в оружейный склад и снял с себя доспехи. Вместе с прандийцем им предстояло вернуться во дворец Палагор, где их с нетерпением дожидалась герцогиня.
– Послушай, Макс, я обязательно полечу завтра с тобой на турнир, – произнесла она, садясь за накрытый к ужину стол. – Я непременно должна увидеть твои победы, а заодно ещё раз встретиться с королём. У меня к нему важный разговор.
– Конечно, мама, ты полетишь с нами. Разве я могу тебе запретить?..
– Но, милый, ты ведь знаешь, что твой отец не любил брать меня на те соревнования, в которых он участвовал. Я всегда сильно за него переживала, и ему это мешало.
– Ничего, мама, – спокойно ответил Макс, – я ведь всё-таки не отец. К тому же ты не раз присутствовала на турнирах, в которых я одерживал победы. Так что будешь моим талисманом.
– Спасибо, сын. Мне большего и не надо. А теперь давайте выпьем за то, чтобы ты непременно завоевал орден звёздного рыцаря.
– Вот именно, – с готовностью подтвердил Вагр и взял со стола бутылку голубого вина «Каннэ», которое ему нравилось. – Уверен, что за это дело я смогу выпить больше, чем вы оба. Спорим?..
Макс с герцогиней Палагор переглянулись и, весело рассмеявшись, отрицательно покачали головой, хорошо зная, что прандийцы почти не пьянеют.
Глава пятая
Макс проснулся рано утром и оделся подобающим герцогу Палагору образом, не забыв про ленту с орденами. Затем вместе с Вагром поднялся на четвёртый этаж в оружейную палату, где находились фамильные доспехи и оружие.
Отделка стен, пола и потолка помещения имитировала грубоватую каменную кладку серо-зелёного оттенка, чтобы даже в мелочах следовать духу древности. Вагр заметил фальшь-окна с витражами, за которыми располагались проходы с настоящими окнами, выходящими во двор. Но, несмотря на это, света в комнате было мало, поэтому в тёмных углах стояли канделябры с электросвечами.
На трёх стенах были развешаны большие портреты предков Макса, все они, начиная с его прадеда, были рыцарями и участвовали в турнирах. Став мужем сестры Тирэна I, он получил герцогский титул. Под портретами висели наградные ленты с орденами, и больше всего их было у отца Макса.
Тусклым стальным блеском отливало висевшее на противоположной от входа стене разнообразное оружие, инкрустированное драгоценными камнями, – мечи и алебарды, секиры и пики, гербовые штандарты и флаги. Но главным среди этого были посеребрённые доспехи. В них герцогу Палагору предстояло выступать на межпланетном турнире.
С помощью оруженосца Вагра Макс вынес из помещения всё, что ему могло понадобиться на соревнованиях. Затем погрузил выбранное снаряжение в