Старушка резко ударила девочку по руке. Длинные ногти поцарапали детскую кожу, на свечу упала пара капель крови. Громкий хлопок и скрежет послышались за спиной ребёнка. Глаза у девочки округлились от ужаса, бабушка привстала с колен. Её прищур был устремлён в дальний угол комнаты, она слегка качала головой, будто соглашалась с кем-то.
–Убирайся отсюда. Вставай и иди к себе – бабушка прошипела сквозь зубы, так злобно, что у Аси по позвоночнику пробежал холод.
Босыми ногами девочка пошлёпала в зал. Залезла под одеяло и закрыла глаза. Мерещились какие-то огоньки, цокот копыт и тихий смех. Голова кружилась и хотелось только поскорее заснуть. Бабушка что-то продолжала шептать, то повышая голос, то вовсе замолкая. Дедушка спал на веранде, ему там нравилось. Прохладно и не мешает бабушке. Он никогда до конца не понимал её, и просто предпочитал игнорировать ей ночные увлечения.
Девчушка вылезла из-под одеяла, спустила ноги с дивана и тихо, на цыпочках прокралась к деду.
–Деда, ты спишь?
–Нет, а ты чего тут?
Дедушка лежал на кровати и смотрел в окно, как капли дождя стекают по стеклу, а ветка большого дерева бьётся о забор.
–Деда, мне страшно там, можно я тут у тебя посижу?
–Конечно, залазь на кровать, зябко сегодня.
Девочка забралась на край кровати, и натянула на себя угол мягкого пледа. Стало теплее, спокойней. С дедом, она чувствовала себя защищенной, но не понимала, почему он не поговорит с бабушкой, чтобы та перестала мучать ребёнка.
–А бабушка всегда по ночам куда-то уходила? Почему ты с ней не ходишь?
На лице мужчины появилась улыбка. Еле заметная, просто уголок губ полез вверх. Он закрыл на пару секунд глаза и сел рядом с внучкой, обняв её за плечо.
–А мне с ней нельзя. Просился. Много раз просился. Не брала, что-то ворчала всё время, и сама уходила куда-то.
–И что, ты ни разу сам даже не хотел пойти за ней? Ну так, чтобы она не узнала?
–А как же! Хотел. И ходил. Но понимаешь, Настька, не каждый обрадуется тому, что может увидеть. Я и вовсе окаменел. Испугался, одним словом. Неделю потом бабку твою стороной обходил, дикие вещи творила.
Дедушка вздохнул и пожал плечами. Будто вспомнил, ту страшную картину, о которой хотел рассказать. Внучка подняла голову и посмотрела на него.
–А что ты там увидел, деда?
–Наверное, мне не стоит тебе об этом рассказывать. Бабка наша, ой как не обрадуется.
–А она всегда такой была?
–Какой, такой?
–Ну, злой.
Старик задумался. Нахмурил брови и почесал густую щетину. Повисло молчание. Дедушка вспоминал, как давно он вообще знает свою жену, и была ли она когда-то приветливой.
–Ложись на подушку, вот тебе плед, укрывайся. Я в кресло сяду.
Девочка послушно улеглась в кровать и натянула плед по самые глаза. Она ждала какой-то чудесной истории, которая погрузит её в лёгкий, сказочный мир. Где не будет злых ведьм,