Гены могут находиться в состоянии бездействия, ожидая, когда их активирует подходящий триггер (этот процесс называется экспрессией генов). Травмирующий опыт, хорошее или плохое питание, качество и время сна или контакт с вдохновляющим примером для подражания – все это может вызвать химическую модификацию генов, которая, в свою очередь, либо пробуждает и активирует их, либо переводит в неактивное состояние и отключает. Формирование нейронных связей в головном мозге (как в утробе матери, так и на протяжении всей жизни) представляет собой сложное взаимодействие между генетическими возможностями и внешними факторами. Связи между нейронами возникают каждый раз, когда вы узнаете что-то новое, но этот процесс имеет ограничения. Если вы унаследовали гены, из-за которых ваш рост немногим более 150 сантиметров, никакое обучение не позволит вам стать игроком НБА (хотя рост баскетболиста Спада Уэбба – 170 сантиметров, а Магси Богза – 160). На более глубоком уровне, если ваши гены ограничивают нейронные цепи слуховой памяти (возможно, потому, что настроены на визуальное и пространственное восприятие), вы вряд ли станете знаменитым музыкантом, сколько бы уроков ни взяли, поскольку в основе музыкального мастерства лежит слух.
Чтобы понять, что такое экспрессия генов, нужно представить себе жизнь как фильм или многолетний телесериал[22]. Представьте, что ваша ДНК – это сценарий, то есть набор инструкций, диалогов и сценических ремарок для всех персонажей фильма. Ваши клетки – это актеры. Экспрессия генов соответствует тому, как актеры решают разыграть сценарий. Они могут по-своему интерпретировать текст, удивив даже сценаристов.
Безусловно, актеры так или иначе взаимодействуют друг с другом. Актер Джейсон Александер, который сыграл Джорджа Констанзу в сериале «Сайнфелд», жаловался на сложности работы с Хайди Сведберг (сыгравшей роль Сьюзан, невесты Джорджа)