– Хочешь кофе? – Макс взял в руки турку.
– Не откажусь. Твой роман на сегодня лишил меня сна.
– Не могу поверить, что ты прочла так скоро.
– Я всегда быстро читаю. Особенно, если книга меня завораживает, не могу остановиться, пока не прочту последнее слово. Такова я. Мне это неплохо помогало перед уроками литературы в школе. Тогда на спор я за сутки прочитала «Войну и мир».
– Невозможно.
– Хочешь поспорить? – Лена подмигнула Максу.
Макс покачал головой.
– Ты пьешь черный или с молоком?
– Черный. Без сахара.
Лена следила за каждым движением Макса, готовящим кофе. От этого ему стало слегка неловко, и он едва не разлил напиток себе на джинсы.
– Когда-нибудь я смогу рассказать своим внукам, что сам Макс Трин готовил для меня кофе пасмурным утром, после того, как я завершила чтение его гениального «Искупления».
– Глумишься? – Макс поправил очки и, отвлекшись от приготовления кофе, посмотрел на Лену, ожидая увидеть усмешку на лице.
– Я никогда еще не была так серьезна. Знаешь, я уверена, что с этим романом ты прославишься. Невозможно, чтобы он не понравился. Его должны оценить по достоинству.
– Что ж, – Макс поставил кружку с кофе, над которым струился пар, перед Леной и отошел обратно к кухонному столу, – пока только ты оценила его. Если, конечно, ты не лукавишь и не стремишься зачем-то поднять мою самооценку.
– С самооценкой у тебя все в порядке. Да и я не умею лгать. Считаю, что написанное тобою попадет в зал славы.
– Если бы твое мнение разделили хоть в одном издательстве!
– Кстати, я все еще не отблагодарила тебя. За твое творчество. За старание. За историю. Не могу представить, как ты смог такое вообразить. Могу я сделать это?
– Разумеется.
Лена встала со стула и медленно подошла к Максу. Она была близко, что он смог ощутить аромат ее сладких тяжелых духов. Лена встала на цыпочки и поцеловала Макса. Он слегка отстранился.
– Думал, что ты просто скажешь мне «спасибо».
– Ты против такой благодарности?
– Пожалуй, нет.
Макс улыбнулся, дотронулся рукой до ее лица и, почувствовав неукротимое желание узнать ее как можно ближе, поцеловал Лену.
Лежа на наскоро разобранном диване и обнимая Лену, Макс думал о том, что пожинать плоды своего творчества оказалось приятнее, чем он себе представлял. Но пока еще недостаточно.
– Ты прекрасна, – сказал он, разглядывая ее глаза. – В момент нашей первой встречи я и подумать не мог, что мне рядом с тобой будет так хорошо.
– Я не могла представить, что познакомилась с гением.
– Преувеличиваешь.
– Преуменьшаю.
– Даже, если это лесть…
Закончить фразу Максу не позволил телефонный звонок с неизвестного номера.
– Максим Макстрин? Вас беспокоят из издательства «Маус». Мы ознакомились с вашей