Меня зовут Тибор Мориц, однако я предпочитаю, чтобы меня называли Мессер или попросту Жнец. Думаю, мало кто из людей хотел бы, чтобы его называли по профессии, но я и не человек. Вряд ли вы когда-нибудь сможете увидеть двух Жнецов в одной комнате. Или даже на одной планете. Поэтому, когда кто-то говорит – «Эй, Жнец», то я сразу понимаю, что речь идет обо мне.
Но и тут есть одно небольшое уточнение – все мои сотрудники предпочитают вообще ко мне не обращаться, хоть бы сам Ад наступал им на пятки. Максимум, что они могут из себя выдавить в крайнем случае, это «Господин». Боятся меня. Это хорошо. Я думаю, что даже Корпорация боится. Черт побери, у них ведь не хватает смелости брать таких как я официально на работу. С нами не подписывают контракты, нам не платят денег. Просто дают нам все, что мы хотим и находят разные крючкотворские способы как еще с нами рассчитаться. Мне, например, повысили военную пенсию. В миллион раз. Где-то скапливается там на счету и делает неизвестный мне банк значительно богаче. Нужно бы узнать, где эти все сокровища обретаются, но пока я не могу придумать для себя причину, чтобы перебороть свою нелюбовь к бумажной волоките и заняться своими счетами. Уже лет 30 как деньги меня совершенно перестали интересовать. Зачем они мне? Я ведь изгой практически во всех обитаемых мирах галактики. Мне даже чашку кофе купить и то негде. Стоит снять шлем, чтобы глотнуть горячего, и я сразу же стану самым страшным врагом человечества. А все из-за «пыли». Да, пульвис тридцать лет делал меня незаменимым. А теперь, все меняется. В последние годы все чаще Жнецов заменяют синтетическими болванками и таких как я отстраняют от дел. Но отправить на свалку боятся. Мне вот даже нашли применение – не пыльная работенка по управлению отдаленной фабрикой на Периферии. Работа мечты для какого-нибудь офисного планктона. Никаких проверок, никаких отчетов – просто поставляй батарейки вовремя и проси что хочешь. Одна беда – я чувствую, что размяк без настоящей работы. Возможно, лет через десять я окончательно превращусь в саркастичного, вечно брюзжащего о былых временах старикашку, если не займусь хоть чем-нибудь.
Персонал моей станции свое дело знает, некоторые даже слишком хорошо, так что мне почти не приходится вмешиваться. Только один человек среди них нашел в себе смелость перебороть страх и подрабатывать налево, однако производству это не вредит, и я смотрю сквозь пальцы на его торговые отношения с пиратами. В конце концов, мне даже забавно наблюдать как ужас передо мной борется в нем с поистине космических масштабов жадностью. Несколько лет назад я казнил другого своего сотрудника за кражу оборудования. Парень не был замешан, насколько я знаю, но мне нужен был показательный пример, для остального персонала. Когда они перестают бояться, то начинают болтать лишнее. А мне это не нужно.
Остальные бы тоже приторговывали, слишком уж высока цена на рынке, но у них сердца покрываются инеем при одной только мысли, что я решу снять шлем и поговорить с ними «с глазу на глаз». Вот за этот-то эффект Корпорация и готова тратить на меня огромные деньги. И еще за то, чтобы я не попал в «неправильные» руки, коих сейчас хватает на темном рынке Периферии.
Да, таких как я не выкидывают.
Петер Тамаш
Станция-инкубатор на планетоиде Дарья VIII, система Дарья. 6 марта 2513 года
Виктор Тигао вытащил короткую соломинку, фигурально выражаясь. Именно в его смену от чужого корабля пришел запрос на посадку. Подумать только, корабль, не принадлежащий Корпорации просит посадку на планете-инкубаторе. Большинство людей стараются держаться на много световых лет от мест добычи пульвиса, более известного как «пыль». Это не сложно, ведь любой планетоид, зараженный пульвисом помечен на всех картах крупной надписью «ОПАСНОСТЬ! ПЫЛЕВОЕ ЗАРАЖЕНИЕ». И система Дарья, в которой нес службу Виктор, не была исключением. Несмотря на то, что из двенадцати находящихся в системе планетоидов, для добычи «пыли» Корпорация использовала лишь один – планету Дарья VIII, вся система была помечена на федеративных картах как зараженная. Два десятка ученых, представляющих собой весь персонал небольшой станции-инкубатора на Дарье VIII были изолированы от враждебной среды планетоида толстыми стенами и трехфазной системой дезинфекции на входе. В их задачу входила работа по изучению пульвиса и первичной настройке, а если нужно, то и ремонту, Коллекторов – синтетических существ, занимающихся сбором «пыли». Наружу, к Коллекторам, выходил только Жнец.
Никто, находясь в здравом уме, не будет приближаться к подобной звездной системе. Но сегодня чужак приблизился. И более того, запросил посадку и встречу с неким Тибором Морицем. Персонал добывающей станции не сразу сообразил о ком идет речь, ведь абсолютно все на станции знали своего начальника лишь по названию его прошлой профессии – Мессер.
Когда ученые выяснили, кто же такой этот Тибор Мориц, удивление сменилось страхом, а затем и недовольством – никто не хотел лишний раз показываться начальнику на глаза и уж тем более докладывать о чем-то, что может вызвать неопределенную