Озадаченная, девушка шагнула к столу и положила на него коробку. Подняв крышку, она едва сдержала удивлённый возглас: там лежало тёмно-зелёное бархатное платье с глубоким декольте. Вытянув тяжёлый, приятный на ощупь подарок из коробки, Мария приложила платье к себе, восхищённо оглядывая струящийся в пол бархат.
– Это – мне? – подняла она заискрившиеся вмиг глаза на Сергея. Тот усмехнулся:
– Тебе, глупышка. Наряжайся. У нас мало времени, – и он облокотился на стену, с улыбкой разглядывая девушку. Странно… Обычно его подарки благосклонно принимались девушками – рабынями, и даже, бывало, с такой же радостью, какой были наполнены глаза Марии, но всегда за этой радостью и благосклонностью будто стоял невысказанный вопрос: «А что – дальше?». Мария же была искренне рада подарку и наслаждалась именно им, и – сейчас, не дожидаясь призрачного «дальше», не спрашивая, куда они отправятся в таком наряде, не пытаясь получить авансов и бонусов. Просто – была здесь и сейчас рядом с ним, проживая каждую минуту и получая удовольствие.
Это подкупало и настораживало – одновременно. Многочисленные ошибки в прошлом не позволяли довериться и – поверить окончательно. Хотя и хотелось, безумно хотелось просто жить, не соблюдая правил игры, не просчитывая ходы, в тщетной попытке обмануть судьбу и наконец-то стать просто Хозяином для вот этой вот доверчиво-послушной девочки.
Мария расправила складки на платье, и обернулась к Сергею, одарив его искрящимся от радости взглядом:
– Ну как? – и замерла, ожидая оценки, с лёгкой улыбкой на губах.
Сергей удовлетворённо кивнул: он угадал с размером – платье идеально «сидело» на стройной фигурке девушки, падая тяжёлыми волнами на пол. Осталось обуть высокие «шпильки», в которых Мария приехала к нему, и картина получит своё логическое завершение. Вслух он произнёс:
– Ты выглядишь просто шикарно, хотя, признаться, без него ты нравишься мне гораздо больше. Но сегодня, к сожалению, без подобного наряда нам не обойтись.
Предложив девушке галантно руку, Сергей направился к выходу из квартиры.
В голове Марии шумело так, что она не слышала стука собственных каблуков по цементному полу подъезда. Куда он везёт её? Что придумал на этот раз? Закрытые глаза на первой встрече. Водитель вместо него самого сегодня. Наконец, это шикарное вечернее платье – сколько ещё сюрпризов подготовил для неё этот загадочный, дурманящий как крепкое вино мужчина?..
Премьера в Мариинке…
Этого она даже придумать не могла. Расширившимися от удивления глазами Мария разглядывала освещённое прожекторами в вечерних сумерках здание знаменитого театра. Машина медленно объезжала центральный вход, перед которым толпилась разодетая публика. Тут девушке наконец-то стала понятна необходимость её шикарного наряда.
Припарковав автомобиль недалеко