Заместитель начальника отдела контрразведки майор Кононов слушал разговор, переминаясь с ноги на ногу. Он торопился уехать из гарнизона. Кононов приехал в Краснокаменск вместе с окружным прокурором, и водитель прокурорского «козлика» уже несколько раз сигналил, призывая майора.
– Ты особенно пуп не рви, Рубцов. – Кононов взглянул на карманные часы на золотой цепочке – майор придерживался моды и не скрывал этого. – Завершай эту бодягу в темпе. Раз-два – и закрывайте дело.
Рубцов не принял благодушного тона своего начальства. Человек обстоятельный, он не любил поверхностных расследований и поспешных решений. Рубцов прошел школу оперативной работы в Афганистане и знал, что даже мелкие ошибки контрразведчика оборачиваются крупными потерями для тех, чью безопасность он призван обеспечивать.
– Сделаем, – ответил он хмуро, не уточняя, с какой степенью обстоятельности поведет расследование.
– Все. – Кононов пожал руки офицерам. – Я поехал. – Он козырнул и заторопился к машине.
Подошли пиротехник и пожарный, которые включались в расследование на правах экспертов.
Пиротехник – подполковник запаса Федор Иванович Телицын – был высококвалифицированным артиллеристом. В свои пятьдесят Телицын выглядел удивительно подтянуто и спортивно. Загорелый, стройный, он мог дать фору некоторым кадровым капитанам и майорам, обремененным солидными животами и жировыми накоплениями на боках.
Гуляев испытывал уважение к офицерам, носившим артиллерийскую форму. Эта профессия требовала не только смелости, но и немалого интеллекта. Артиллерист – это математик, решающий тригонометрические задачи под огнем противника.
Пожарный эксперт – Александр Васильевич Сычев – невысокий, худенький, походил на своего тезку генералиссимуса Суворова. Он знал об этом и, похоже, старался усиливать сходство: носил седой хохолок на голове, двигался резко, порывисто.
Сычева порекомендовал начальник пожарной службы края – генерал Лосев.
– Александр Васильевич, – сказал он, – старый специалист. Лучше его вы не найдете, но учтите, в работе с ним нужна деликатность: постарайтесь не произносите слова «пожарник», только «пожарный».
– Странно, – Гуляев удивился, – какая разница?
– Александр Васильевич – потомственный борец с огнем. Его дед, отец, он сам сражались с этой стихией всю жизнь. Сычев – блюститель профессиональных традиций и русского языка. Говорит, что у Даля в словаре вообще нет слова «пожарник». «Пожарщик» – это погорелец. Пожарный – борец с огнем. Слово «пожарник», уважая московских пожарных, никогда не употреблял Гиляровский.
– Вы знаете, мне он уже понравился, ваш Сычев, – восхитился Гуляев.
Лосев продолжал:
– Еще не вздумайте