– Долго еще нам тут бродить?
– Только отчаянные и безумцы заходят в эти края. Мы вроде еще не такие.
– Хватит ворчать. Оба! Уже надоели.
Путники выглядели уставшими: с ног до головы покрытые пылью и песком, они вызывали жалость, но их внешность – лишь иллюзия. Под грязными балахонами висели острые ятаганы и искусные самострелы. У некоторых можно было заметить метательные ножи и ампулы с кислотой. В это место их завел опытный атаман Мераван, в надежде на хороший куш.
Мужчина почесал недельную щетину и огляделся. Как и у всех в группе у него была смуглая кожа и темные волосы. Лишь редкая седина и морщины у глаз выдавали возраст. Живые глаза впились в нагретый путь.
– Сказали: на третье число и семь махов на север.
– Да мы уже все десять протопали.
– Ты не веришь в мои способности или в сказанья оракула?
Худая фигура только пожала плечами. Он шёл за неземными сокровищами и славой, а получил пока только песок за шиворот, кровавые мозоли, ну и намек на тепловой удар.
– Верю – верю, а то зачем бы я сунулся в это пекло, да еще и в середину Великого надзора. Просто мы тут уже несколько дней ходим. – говоривший поднял руки к солнцам, – Не с неба же сокровище упадёт?
Речи молодого человека звучали не первый раз и порядком надоели. Главный терпел его только потому, что юноша был мужем его любимой дочки.
– Ты..
Не успели нытику ответить, как сверху в соседний бархан ударила молния. От неожиданности все попадали. Облако песка и гари ударило в отряд. Худая фигура сильно прильнула к земле. Сердце бешено колотилось в груди. Даже спустя несколько минут никто не спешил подняться: молнии в безоблачной пустыни не частое явление, если вы конечно не пригласили сильного мага или не прогневали джина.
– Атака? – неуверенный голос прервал нависшую тишину.
– Закончилось? – спросил кто- то шёпотом.
– Да демон его знает. – так же шёпотом ответил мужчина, выбираясь из- под песка.
– Думаете, что она вас услышит? – с улыбкой спросил юноша.
– Что с плоскокрыла песок. – отряхиваясь сказал худощавый лидер. Его подбородок и скулы сильно выделялись на костлявом лице. Меравар не был силен физически, но отличался стойким духом.
Послышалось ворчание. Все начали подниматься и осматривать небо, себя и место "контакта". Худой посмотрел на друга и увидел, как тот пожимает плечами. Самый нормальный человеческий жест товарища вернул спокойствие в сердце атамана.
– Чертовщина: ни облачка же.
Высокий мужчина сплюнул на песок. Остальные неодобрительно покачали головами. Одна из самых больших ценностей в пустыне – вода. Пусть ты, хоть повелитель облаков, в пустыне все равны перед двумя светилами и двенадцатью детьми. Можно конечно их поносить, но и хорошего отношения в ответ не жди. Худой замер, присматриваясь к источнику черной струйки дыма в сотне метров.
– Как думаешь, что там?
– Идем и посмотрим. – ответил мужчина.
Он успел устать от суеверий и пассивной жизни местных племён. Ему хотелось больше активности. Но жизнь не сделала его колдуном, родители не отдали в гвардию, а боги не приняли жертв. Только крепкие ноги, быстрый скимитар и острый ум – помогали ему выживать. Не просто выжить, а ещё и добиться положения в тёмной части пустыни.
Группа медленно и осторожно шла к воронке от молнии. Яма оказалась больше, чем они могли представить: метров десять в диаметре и на дне полностью расплавленный песок.
– Чтоб мне воду вылили. – не удержался от комментария юноша.
– Не заткнешься – вылью. – прошипел кто- то в ответ.
На дне кратера лежал странный объект: две сферы были соединены продолговатым цилиндром. Из него выпирали различные металлические прутья, чёрные глаза и маленькие решетки.
Во рту сильно пересохло. От ямы не шло тепла, да и дым перестал, только странный запах. Худой почесал нос. Прежде чем остальные успели опомниться, он уже скользил к находке. Нужно будет озолотить оракула – подумал он.
Сокровище было металлического оттенка. Необычная внешность сильно бросалась в глаза. Мужчина сразу понял: это что- то рукотворное, хоть и действительно чужое.
Он прикоснулся к одной из сфер мозолистыми ладонями. Руки дрожали, а глаза сами не верили в то, что видят. Такого везения и в сказках не было. Эта скунд, она его не обманула. Даже, как очень странное произведение искусства, оно будет стоить мешки золота на черном рынке. Он уже знает несколько покупателей. Такие вещи всегда в ходу у неразборчивых богачей с севера.
– Ух – вырвалось у кого- то рядом. Группа медленно подошла ближе.
– Что это за металл? Я такого никогда не видел. – высказался хриплый голос. Странники с восхищением смотрели на свою находку, на этот дар пустыни и видимо двенадцати.
– А оно почему такое странное?
– Демон меня подери. Может, ну его? Добра от таких подарков