– Если бы ты знала, как он умел слушать, то не говорила бы такие глупости.
Ну да. Что это я в самом деле!
Старенькие доски скрипнули под тяжестью возложенного на них груза обстоятельств, и дракон вышел из гостиной.
Вышел, одернул расстегнутый плащ, пожаловался:
– Тесновато.
Тесновато – это еще мягко сказано!
Плащ и штаны некогда принадлежали нашему кузнецу, а тот считался самым крупным и сильным представителем рода человеческого в нашей глуши. Однако ж на драконе плащ смотрелся удлиненной жилеткой и категорически отказывался застегиваться на пуговицы. Вместительные шаровары так вообще трещали по швам.
Я просительно уставилась на ворона.
– Или это, или простыня! – отрезал тот, воинственно топорща угольно-черные перья.
Как по мне, тут проще сразу сбегать за чехлом для рояля.
Где хоть таких крупных делают? В низине магических аномалий? На возвышенности необъяснимых явлений? В сказках?!
– Ну, господин Кьяри, – ворон недвусмысленно указал на распахнутую дверь, – были не рады познакомиться. Всего не доброго, не возвращайтесь.
– Арго! Что еще за приступ агрессивной вежливости?
– Ничего, – ослепительно-вежливо улыбнулся дракон. – Предположу, что ваш грозный фамильяр уже наслышан о моей персоне.
– Сложно игнорировать того, о ком взахлеб пишут практически в каждом выпуске «Столичного сплетника». – Ворон подумал и зачем-то добавил:
– У меня годовая подписка.
Тут следует пояснить, что мой язвительный Арго был большим фанатом Грачета. Этот знаменитый пятисотлетний ворон обитал на западе материка, в самом сердце Алькете, городе хаджитов (представителей племени больших человекоподобных лисов), в сердце природного заповедника «Уста рая».
Птичка славилась тем, что раз в недельку требовала стопку газет «Столичного сплетника» и мешок соленого попкорна. Читала и глумилась. Глумилась и снова читала.
Поговаривали, что Грачет предсказывал дальнейшее развитие событий по газетным статьям. Арго боготворил престарелого ворона, вел с ним переписку и втайне мечтал когда-нибудь стать достаточно мудрым и опытным, чтобы сравниться с ним в мастерстве логических пророчеств.
Господин Кьяри улыбнулся и сделал шаг ко мне.
– Спасибо за помощь. Как я могу отблагодарить таинственную незнакомку?
Дракон осекся, нахмурился и вышел на крыльцо.
– Стив? – разнеслось уже с улицы. – Стив!
Я выскочила следом и тоже едва не завопила.
От злости.
Погрузив в забытую у крыльца тачку (и почему я сразу ее не убрала?) все еще связанного пленника, плащик под аккомпанемент душераздирающего скрипа колес и не менее отчаянного мычания этого самого Стива улепетывал по дорожке от дома.
Плащик, да чтоб тебя!
Господин Кьяри бросился в погоню. Я, как здравомыслящая женщина, бросилась к метле, взлетела и только после начала преследование.