Альмен пристроился у стойки и заказал «Водку-Перье»[11] со льдом и лимоном.
Барменша – блондинистая мамаша, густо накрашенная и с множеством дешевых украшений, – спросила, будет ли он заказывать еще выпивку.
Собственно, Альмен пришел сюда не для того, чтобы пить, но надо было как-то разговорить барменшу, поэтому он проявил инициативу:
– Буду. А вы не составите мне компанию?
Барменша засмеялась, обнажив правильный ряд зубов удивительной белизны.
– Выпью то же самое. Только без минералки, льда и лимона.
На другом конце у стойки сидели двое. Повернувшись к сцене спиной, они были заняты своим разговором и, казалось, не замечали никого вокруг. Между ними и Альменом сидел еще один посетитель. Развернувшись к стойке спиной и облокотившись о нее локтями, он жадно поедал глазами танцовщицу. В зале только за двумя столиками сидели гости. За одним – мужчина и танцовщица, за другим – три девушки, с интересом поглядывавшие на Альмена.
Он взял в руку стакан и, показав жестом, что чокается с барменшей, развернулся к сцене.
Шоу представляло собой совсем не эротический номер с аэробикой, который не произвел на него ровно никакого впечатления. Тем не менее из вежливости он наблюдал за танцовщицей с деланным интересом. Он всегда так делал, когда кто-нибудь старался продемонстрировать перед ним свои таланты. Так, во время демонстрации стюардессами мер безопасности перед взлетом – действие, которое он видел тысячу раз, – он не читал газету и не смотрел в окно, как почти все остальные. Для него это был вопрос уважения. Всякий, кто выказывал старание перед Альменом, мог рассчитывать на его внимание.
Музыка внезапно оборвалась, и обнаженная танцовщица демонстративно низко поклонилась немногочисленной публике, сидевшей в зале. Поклонилась, повернувшись к ним спиной. Единственный, кто отблагодарил девушку аплодисментами, был Альмен.
И снова повернулся к своему напитку. Матрона за стойкой улыбнулась ему и опрокинула свой стакан до дна.
– Еще по одной? – спросил Альмен.
Она плеснула себе новую порцию и подошла поближе:
– Что привело вас в наши края? Дела?
– В том числе. Пользуясь случаем, хотел еще повидать одного знакомого, он жил тут неподалеку. Но мне сказали, что он съехал, а я не знаю куда.
– В такой близости от аэропорта люди особо не задерживаются. Одним мешает шум, другие здесь вообще проездом. – Женщина задумчиво перевела взгляд в зал. – Ищете компанию?
– У меня есть компания.
Она все еще смотрела мимо него и едва заметно покачала головой.
– Вы не знаете человека по фамилии Соколов? Артем Соколов.
– Тут редко кто называет людей по имени. Как он хотя бы выглядит?
Альмен секунду поколебался, достал из портмоне фотографию Соколова и протянул женщине. Та внимательно