Термин «пропаганда» обозначает метод психологического воздействия на население с помощью СМИ. Пропаганда выполняет функцию ценностной регуляции сознания и поведения масс. Пропаганда традиционно подразделяется на «белую», «серую» и «черную» в зависимости от ее источника и достоверности информации. При «белой» пропаганде ее источник можно установить с большой точностью, информация более или менее соответствует действительности. При «серой» пропаганде источник в точности определить нельзя, а достоверность информации находится под вопросом. «Черная» пропаганда использует ложный источник, распространяет ложь и сфабрикованные сообщения. Поэтому данный вид пропаганды в обыденном сознании часто ассоциируется в качестве синонима всей пропаганды. В действительности задача пропаганды состоит в том, чтобы распространить среди аудитории определенную идеологию для достижения заранее сформулированной цели. Пропаганда почти всегда представляет собой в той или иной форме «активизированную идеологию», иногда пропаганда служит средством возбуждения общественного мнения в поддержку определенных целей, а часто выполняет интеграционные функции, делая общество более социально стабильным.
Различают коммерческую и политическую пропаганду. Отличие политической пропаганды от коммерческой состоит в том, что она не только дает чему-либо положительные оценки, расхваливает, но может быть построена на негативных оценках, которые пропагандисты дают своим противникам и конкурентам. Довольно часто в политической пропаганде используются приемы, которые можно было бы назвать «рекламой наоборот». У пропаганды есть свои рекламируемые товары – мнения, стереотипы, образ жизни и т. д. Она продвигает политику государств, правительств, точки зрения на те или иные события, участвует в формировании имиджей, используя при этом как традиционное убеждение, так и методы суггестивного воздействия.
Пропаганда и политическая реклама по методам воздействия на массовое сознание практически не отличаются. Политическая реклама – это процесс информационного воздействия на массы с целью побуждения к политическому поведению определенной направленности. Однако у пропаганды и рекламы разные объекты воздействия.
Пропаганда популяризирует и прививает в массовом сознании определенные политические идеи, идеалы, стараясь расширить количество своих сторонников. Политическая реклама побуждает сторонников определенных политических идей и идеалов проголосовать на выборах за политических лидеров и партии, являющихся носителями данных идей и идеалов. Политическая реклама не занимается переубеждением идейных политических противников.
В системе политической коммуникации PR, пропаганда и реклама осуществляют свои специфические функции, направленные на достижение политических целей. Так политический PR формирует