– Не стоит меня так щедро благодарить, все это легко объяснить: когда моя жизнь висела на волоске, Санька, ведь тоже долго не думал, и помог мне, я отплатил ему тем же, иначе я не мог поступить.
Екатерина знала о той истории, произошедшей в тюремной камере, а вот Настя слышала впервые, потому, изобразив удивление на своем лице, осуждающе замотала головой, давая понять брату, что она недовольна скрытым от нее интересным фактом.
Волков улыбнулся, заметив, как девушка прищурилась и сказал:
– Настя, если не будет возражений со стороны твоего брата, я потом подробно расскажу тебе, это была поистине настоящая битва, по-иному ее не назовешь.
Девушка улыбнулась и, кивнув в знак согласия, подошла к столу и села между матерью и братом.
– Мам, а где отец? – спросил Александр.
– Он назначил встречу клиенту, позвонил мне и предупредил, что подъедет чуть позже. Друзья, не будем его ждать и отметим торжество по случаю приезда Владимира.
Екатерина подняла бокал, наполненный вином и все, последовав ее примеру, устремились поздравлять Волкова. Застолье удалось, разговоры, шутки, звучали не переставая. Никого не смутило, что друг Александра, отбыв большой срок наказания, находился сейчас среди них. Владимир тоже отметил, что его приняли радушно и, поборов скованность, часто улыбался и весело балагурил на разные темы. Он украдкой поглядывал на мать Александра, отмечая для себя, что она действительно прекрасная и, судя по разговору, общительная и образованная и, несомненно, выглядит моложе своих лет.
В свои неполные пятьдесят, Екатерина действительно неплохо сохранилась. Волосы на висках чуть тронутые сединой нисколько не старили, а наоборот добавляли привлекательности в ее внешности. Только не большие тени под глазами, говорили о том, что она обременена хлопотами и может быть, ей приходится недосыпать. Конечно, Владимир еще многого не знал, как приходилось ей одной без мужа справляться с разными трудностями, как тяжело было потерять второго мужа и постоянно переживать за сына и своего отца Михаила. Екатерина старалась не выказывать своих забот и не знающие ее люди, всегда думали, что она самая спокойная женщина, умевшая великолепно улыбаться. Вот и сейчас она сидела и, обняв дочь за плечи, слегка склонила голову на бок и изредка скользила благодарным взглядом по Владимиру Волкову. Легкая улыбка не сходила с губ Екатерины.
Вдруг в прихожей резко прозвучал звонок. Анатолий поднялся и пошел открывать дверь. Все внимание собравшихся было приковано к прихожей, из которой спустя несколько секунд появился Сергей Брагин. По привычке, сняв головной убор, он зачесал челку назад и, пройдя в комнату, поздоровался со всеми. Увидев поднявшегося из-за стола Волкова, протянул руку для знакомства.
– Сергей, – представился Брагин – старший, – рад видеть друга моего сына в нашей дружной компании.
– Володя… – искренне удивившись,