И тогда человечество, пользуясь тем, что было всеядным видом, разделилось на две неравных группы. Одна часть пошла по пути травоядного. Они живут в ограниченном мирке, освещенным кострами цивилизации, и даже не задумываются, откуда в этом мирке берется всё новое и такое полезное. Их разум дремлет, живя в иллюзиях, что создают искры костра и тени на стенах. Стадный инстинкт ведет их проторенной дорогой безмятежного будничного существования.
А были те, кто пошел тропой хищника. Они стали первыми воинами-охотниками, и лишь из числа избирались вожди и шаманы, которых затем сменили короли и жрецы. Это – те, кто выходит за пределы пещер, добывая в темных лесах запределья необходимые для жизни племени ресурсы и знания. Но цель у этих охотников всегда была ровно одна. Осветить кострами человечества всю бесконечную тьму Вселенной.
Единение было очередным проектом, созданным с этой целью. Лучших из лучших агентов отбирали туда. И направляли в самые темные уголки Вселенной создавать колонии и гарнизоны. Чтобы, когда эти темные уголки станут светлыми, привести их под власть Империи Вечного Города, которой мы служим всем сердцем. И пусть обыватели Города даже не подозревают о нашем существовании, а области, которые мы осваиваем, и вовсе считают сказками и небылицами, лишь процветание и благополучие человечества является нашей целью.
Тёмный Лес, который в разных источниках называется также Венерой, Ванахеймом и Нецахом – крайне ценный мир. Это – край невиданного плодородия и невообразимого ведовства. Им правят ведьмы, которых некоторые из философов Города зовут амазонками. Впрочем, все эти названия – для людей. Сами ведьмы были так дики, что вообще не пользовались концепцией имен. Собственно, даже Тёмный Лес – это то, как это место обозначали бегущие сюда беженцы. Ну, или сбежавшие отсюда рабы.
Место это было в равной степени манящим и опасным. Многие глупцы, не осознающие необходимость законов Двенадцати Таблиц, бежали сюда из Империи. Собственно, с таким потоком беженцев я сейчас и бежал. Но я знал, что Тёмный Лес – далеко не такое милое место, каким кажется на первый взгляд. Своим чародейством ведьмы забирают у людей саму их человеческую суть, постепенно превращая в зверей. Кто-то растворяется в Темном Лесу, так и не осознав, что давно перестал быть человеком. Некоторые же мутанты, вовремя спохватившись, бегут обратно. Где их ловим мы, чтобы уберечь от них простых людей, а заодно отдать на опыты ученым.
И вот, вместе с беженцами я внедрился в Тёмный Лес. Моей целью было изучить колдовство ведьм. Понять, как и зачем они искажают людей. Желательно, при этом, самому остаться человеком. Впрочем,