Но стоило оружию оказаться в руках, Кроссман вновь ощутил холод, вытягивающий силы. Только теперь исходил он не из коробочки за спиной, а от странной винтовки. Это было настолько ощутимо, что оружие, в первый миг показавшееся не очень тяжелым, едва не вывалилось из рук от накатившего бессилия. Тело еще не начало действовать само по себе, им по-прежнему руководила дрожащая темная сущность, но теперь она оказалась подавлена исходящим из недр винтовки холодом. В результате, мозгу все же пришлось взять на себя управление.
Черное нечто внутри Кроссмана дернуло щупальцами, и съежилось, как паук, попавший в пламя свечи. Сознание прояснилось, красная пелена отступила, дав возможность действовать.
Безвольное тело девочки на плече ощущалась все более тяжелым, как и оружие в свободной руке. Чувствуя, что теряет силы, Кроссман все же вскинул винтовку, и нажал на клавишу, выполнявшую роль спускового крючка. Звуки выстрелов у странной винтовки оказались не менее странными, чем ее вид. Они мало походили на привычные выбросы пуль из ствола, точнее сами выстрелы были абсолютно бесшумными, а вот снаряды разгонялись до столь невероятной скорости, что до бела раскалялись от трения о воздух, и разрывали его пронзительным воем. Врезаясь в землю, они выделяли такую сокрушительную энергию, что места попаданий еще несколько секунд светились докрасна раскаленным оплавленным грунтом
Опомнившиеся штурмовики открыли ответный огонь. Кроссман, теряя силы, виляя, едва не роняя девочку, мчался в сторону земляных конусов. Странные раскаленные снаряды прошивали темноту яркими белыми спицами, воем вспугивая заснувших в лесу птиц. К счастью ни один не задел Кроссмана с девочкой на плече. Он остановился, развернулся лицом к врагу и, продолжая пятиться, пустил пару прицельных очередей по грейдеру. Эффект получился сокрушительным. Пули футуристической винтовки пробили тяжелый стальной ковш с такой легкостью, словно он был наскоро склеен из картонных листов. Металл в месте попаданий раскалялся, и стекал ослепительно-белыми каплями. Бойцы, осознав, что грейдер для них не защита, решили поискать укрытие за глиняным валом, ведущим к котловану.
Однако этот маневр дорого им обошелся, они потеряли драгоценное время. Кроссман достиг земляных конусов, и уже готов был раствориться в темноте, проскользнув между ними, но тут ситуация поменялась не в его пользу.
Когда он поравнялся с конусами насыпанной почвы какая-то сила ощутимо толкнула его вперед, а за спиной раздался хлопок пистолетного выстрела, почти неслышный за гулом мотора. Ноги Кроссмана подкосились, он потерял равновесие,