Как хорошо, что она рядом.
Лаксанец, возглавляющий группу, выступает вперед. Посланник Атока.
– Buenos días, senorita[14], – начинает он. – Его Величество король Аток, Повелитель высокой горы и нижних джунглей и всего, что между ними, приветствует вас и направляет послание.
Посланник замолкает и приподнимает брови в ожидании реакции. Он смотрит мимо меня, на ворота, – очевидно, ожидает, что мы пригласим его внутрь. Я презрительно фыркаю. Я скорее умру, чем пущу лаксанца на порог. Открой им ворота – и они попросят показать горный источник.
– Итак, я слушаю, – равнодушно говорю я, с трудом сдерживая волнение.
– Его Королевское Величество, дивный Владыка всех земель и…
– Довольно, – прерываю я. – Переходите к посланию.
Один из лаксанцев неодобрительно фыркает. Остальные время от времени тревожно оглядывают иллюстрийцев, отслеживающих каждое их движение. Некоторые шепчут что-то на своем древнем наречии. Пусть думают что хотят.
Нахмурившись, посланник выдерживает паузу и наконец говорит:
– Вы должны стать его женой.
Я смеюсь в ответ.
Наши стражники даже не пытаются скрыть возмущение. Выкрикивая ругательства, они плотнее обступают лаксанцев. София гневно смотрит на посланника; острие ее меча направлено прямо на его сердце. Одна из стражниц натягивает тетиву лука и прицеливается в самого высокого лаксанца. Я украдкой смотрю через плечо на окно нашей спальни. Надеюсь, Каталина тоже слышала это оскорбительное предложение. Хотя смеяться, наверное, все же не стоило. Она бы не одобрила такое поведение.
– Вы проделали весь этот путь зря, – говорю я. – Я никогда не стану его женой.
– Вы не дослушали послание. Вы должны явиться к замку на закате. Одна. Если откажетесь, иллюстрийцы будут окружены и казнены один за другим. – Посланник наклоняется и непринужденно добавляет: – Если не ошибаюсь, у вас в строю не хватает одной военачальницы и нескольких ее соратников?
Ана. От боли в груди становится трудно дышать.
Ищу глазами Софию. Она прижимает к губам кулак и издает сдавленный стон.
Каков подлец! Я сжимаю кулаки, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
– Где они?
– В подземельях замка. Или в тюрьме. Или сосланы в дальние владения короля, – отвечает посланник, пожав плечами. – Если честно, я даже не знаю. В любом случае вам до них не добраться. Но их жизни будут спасены, если вы согласитесь стать женой Его Величества.
С этими словами он разворачивается, чтобы уйти, и жестом указывает своим спутникам на сложенное оружие. Наши стражники расступаются, но тут посланник останавливается и оглядывается на меня с хищной – будто бы кошачьей – ухмылкой.
Это окончательно выводит меня из себя, и слова вырываются сами собой:
– Убить всех!
Стража выполняет приказ еще до того, как лаксанцы успевают среагировать.