Попросив Пашу нарубить небольших кубиков говядины, Денис взялся за тесто. Паша весь поморщился, не любит возиться с мясом, но взялся. Резал, резал, а потом замер, открыв рот. Засмотрелся на Дениса.
Тот очень ловко мял и крутил белую массу. Растягивал, вытягивал длинную тонкую нить, подкручивал, наматывал на руки.
– Где ты так научился?
– В армии, – не останавливаясь, сказал Денис, – повар со мной работал из Алма-Аты. Хороший парень и лагман у него вкусный получался. А как у тебя с мясом?
– Ах да, сейчас.
Прошел, шлейфя табачным дымом, носатый Семён. Скрылся в подсобке.
В кастрюле на плите пузырилась вода. Денис закончил с тестом и начал быстро нарезать овощи: морковку, помидоры, лук, перец… На плите уже потрескивал казанок. Туда плеснул масла, кинул нарубленный лук.
– Готово! – Паша со страдальческим видом протянул чашку с мясом.
Денис кинул тёмно-красные кубарики. Размешал. Следом упали овощи, томатная паста, уксус, соль, перец.
Так и готовил: в кастрюле варил лапшу, а в казанке жарил мясо с овощами, доливая воду и добавляя уксус.
Заметил что-то на полке. Взял. Павел округлил глаза.
– Ты чего, Дэн! Это же бульонный кубик!
– Говяжий! – Денис улыбнулся и раскрошил брикет в бурлящее варево.
– Но нельзя же! Это химия! Вкус испортится. Правда же, Владимир Николаевич!
Безбровый посмотрел на Павла, потом на казанок. Пожал плечами и вернулся к чтению газеты.
Через двадцать минут все было готово. Лапша стояла отдельно, мясной соус отдельно.
– Зови начальника! – сказал Денис помощнику.
– Ага. Сейчас.
Когда Олег Игоревич присел за стол, Денис вынес в глубокой пиале переплетенные в ароматных объятиях лапшу и соус.
Поставил. Положил приборы, хлеб, салат из помидоров.
Начальник потер руки, понюхал.
– Пахнет неплохо. Попробуем вкус.
Зачерпнул ложкой лапшу с жидкостью и кусочком мяса, хлебнул, задумался, попробовал ещё, ещё. Денис ждал, но шеф ел до тех пор, пока пиала не опустела.
Посидев в раздумьях, дегустатор встал и побрел в кабинет.
– Олег Игоревич! – не выдержал Павел. – Ну как лагман?!
Начальник просиял.
– Точно! Лагман. Очень. Очень!
Подскочил к Денису, схватил за руку.
– Спасибо! Вот это я понимаю. Держись основ, что называется! Всё! Идите домой! Испытательный срок закончен. Не через месяц, а сегодня же! Завтра на работу. Ты – поваром. Ну, куда Вовчик поставит. Николаич в смысле. А ты на заготовку. Всё, по домам пацаны. Спасибо. Спасибо. Ай да лагман! Ай да дунганская лапша! Всё как в Синьцзяне! Ох, молодца!
Скрылся в кабинете, и восторженный гул оттуда не прекращался ещё минуты две.
Денис