***
Орфенарий…
Мы зовем его Мертвый Мир, или Эм-энд-Эмс. Безграничная пустошь, погибший и застрявший во времени труп, континуум.
Здесь все погибало, не работали электроприборы, компасы или часы, земля не плодоносила, вода не отражала свет, солнце не меняло своей позиции на небосклоне.
Сам солнечный диск навсегда застыл в пути к закату, будто олицетворение самого мира, угасающий, печальный, почти завершенный.
Не было ветра и дождей, лишь красные молнии на оранжевом горизонте. Воздух здесь не наполнял легкие, а топил их. И мало того, Орфенарий очень быстро высасывал магию из чтецов, пожирая таких, как в считаные часы.
– Я на восток, ты на запад. – Бросила Аня и повертела пальцем у виска. – Если что найдешь, кинь маяк.
– Понял.
Она спрыгнула с пригорка и побежала вниз к руслу пересохшей реки, я же направился в обратную сторону, на вершину пустынного холма, чтобы осмотреть окрестности.
Опять бежать. Думал, стану лектором, буду заклинания читать, будет весело. Никто не предупреждал, что читать практически не нужно, а бегать придется часто.
Газировка толкала меня, ноги сами несли вперед. Также усилился слух и обострилось зрение, что было бесполезным приобретением в этом мире. Единственное, что я слышал это приглушенные переговоры других чтецов, которых отправили на поиски, магов двенадцать, не больше. Они разбредались по периметру, но пока никто не нашел и следа Алисы. Я взбежал на пригорок и остановился, переводя дыхание.
Внизу лежала желтая долина, далеко на западе чернел лес мертвых деревьев, а впереди виднелся остов смотровых башен. Могла ли девушка пойти к постройкам, в надежде на то, что там будут люди? Этот вариант был не хуже любых других.
Я прикинул расстояние, километра три или четыре. Не факт, что она бы добралась туда раньше, чем потеряла сознание, но, чем дэв не шутит… Я решил попробовать.
– Левит, что у тебя? – Спросила Аня.
– Вижу башни, проверяю.
– Левит, привет. – Раздался голос Базилевского. – Далеко сильно не уходи, мы в обратную сторону идем, не дай Бог, разделимся.
– Привет, Лёва. Принято.
Нужно было сосредоточиться на дыхании, бежать было далеко, а время поджимало. Поначалу было легко, – длинный спуск для ускорения и хорошая, ровная прямая. Поверхность была сравнительно гладкой, и если бы не регулярно попадающиеся камни, была бы идеальной для моего марафона.
Я старался не поднимать взгляд, свет резал чувствительные глаза, и смотреть приходилось лишь вниз. Камни, песок, песок, камни, пожухший тростник, и так без конца. И слабый отзвук моих шагов, что оставался за спиной. Развалины так и маячили вдалеке, не приблизившись ни на метр. Маска норовила сползти и сильно мешала, но снимать её было самоубийственной затеей. Я добрался до болотного перешейка, немного потерял в скорости, с трудом наверстал уже на другой стороне.
Ну