19 января 1940 г. премьер – министр Франции Э. Даладье подготовил записку «о предполагаемой операции по вторжению в Россию с целью уничтожения нефтяных источников». В своей записке Даладье обращался с просьбой к главнокомандующему сухопутными союзными войсками во Франции и заместителю председателя Высшего военного совета генералу М. Гамелену, а также к главнокомандующему ВМС Франции адмиралу Ж. Дарлану «подготовить свои соображения» по поводу предстоящей операции в трех вариантах:
«1-я гипотеза – перехват в море нефтеналивных судов, направляющихся в Германию. Речь идет в первую очередь о немецких судах. Эта гипотеза не предусматривает военных действий против России;
2-я гипотеза – прямое вторжение на Кавказ;
3-я гипотеза – минуя прямые действия против России, действовать путем поддержки освободительного движения мусульманских народностей на Кавказе».
А 24 января начальник имперского генерального штаба Великобритании генерал Э. Айронсайд представил военному кабинету меморандум «Главная стратегия войны», где указывал следующее: «при определении нашей стратегии в создавшейся обстановке будет единственно верным решением считать Россию и Германию партнерами». Айронсайд подчеркивал: «На мой взгляд мы сможем оказывать эффективную помощь Финляндии лишь в том случае, если атакуем Россию по возможности с большего количества направлений и, что особенно важно, нанесем удар по Баку – району добычи нефти, чтобы вызвать серьезный государственный кризис в России». Айронсайд отдавал себе отчет, что подобные действия неизбежно приведут западных союзников к войне с СССР, но в сложившейся обстановке считал это совершенно оправданным. В документе подчеркивалась роль английской авиации для осуществления этих планов и в частности указывалось, что «экономически Россия сильно зависит в ведении войны от снабжения нефтью из Баку. Этот район находится в пределах досягаемости бомбардировщиков дальнего действия, но при условии, что они имеют возможность полета над территорией Турции или Ирана».
Таким образом, был практически сформирован единый фронт западных государств для «крестового похода» против СССР.
Заключение с Финляндией 12 марта 1940 г. мирного договора не сняло с СССР проблему противостояния с англо-французскими союзниками. Правительственный кризис во Франции привел к падению кабинета Э. Даладье, обвиненного в недостаточной помощи Финляндии, и к власти пришло правительство во главе с П. Рейно.
Между тем, подготовка