Ксения ощутила какое-то беспокойство.
Она постучала в дверь Анкиной комнаты, но та не отозвалась. Это они так договорились с самого начала – без стука друг к другу не соваться. И если никого нет – тоже в комнату не заходить. Анна тогда согласилась, за то Ксения ее и оценила.
Но сейчас совершенно другой случай.
Ксения открыла дверь, заглянула в комнату…
В комнате был обычный беспорядок, но Анны не было.
Но ведь она должна быть дома! Дверь открыта, чайник кипел…
Тут наконец Ксения поняла, что соседка наверняка в ванной. Ушла туда и забыла про чайник и про открытую дверь…
Она опять вернулась в коридор, подошла к двери ванной.
Из-под этой двери узкой полоской пробивался свет, но не доносилось ни звука.
– Анька, ты здесь? – проговорила Ксения отчего-то негромко.
Ей стало вдруг страшно, хотя, казалось бы, для страха не было никаких реальных причин.
Анна и на этот раз не отозвалась.
Ксения повернула ручку двери. Дверь была не заперта, Анька никогда не запиралась.
Кого стесняться, говорила, чего бояться, все свои!
Свет в ванной горел, но Анны не было. Хотя пластиковая занавеска в тропических рыбах была задернута.
Значит, она за занавеской… может быть, легла в ванну и заснула…
– Анька, ты что? – испуганно проговорила Ксения – и отдернула занавеску…
И с трудом сдержала крик.
В пустой, без воды, ванне лежала женщина. Она была одета, глаза ее были широко открыты, даже выпучены, рот тоже открыт в беззвучном крике, лицо неестественного багрово-синюшного цвета.
В первый момент у Ксении возникла чудовищная, дикая, несообразная мысль. Ей показалось, что это она, она сама лежит в пустой ванне, выпучив глаза и открыв рот в немом крике.
– Ты что… – повторила Ксения и зажала ладонью рот – в ванной нельзя кричать, здесь очень хорошая слышимость.
Она наконец поняла очевидное. Поняла то, что ее сознание отказывалось принять.
Женщина в ванне была ее соседка, Анна. Анька. Анюта. И она, несомненно, была мертва. Убита. Задушена. Об этом говорило все – и жуткий цвет лица, и выпученные, бессмысленные, пустые глаза, и разинутый в немом крике рот.
И, наконец, узкая багровая полоса на шее… откуда-то в памяти всплыло название – странгуляционная борозда.
Ксения подавила первый порыв выскочить на лестницу и взывать о помощи.
Никто ее не услышит, а если и услышат – все равно не выйдут. Сдержалась она и когда захотелось визжать и биться головой о стену. Тут-то как раз услышат и по трубе постучат, но все равно не помогут.
Ксения сползла по стене на пол и несколько минут сидела так, пытаясь прийти в себя и осознать происшедшее.
Наконец это ей почти удалось.
Кто-то проник в квартиру, задушил Анну и втащил ее в пустую ванну…
Причем произошло это только что, всего несколько минут назад – ведь чайник, который сама Анна поставила на плиту, еще не успел до конца выкипеть…
Значит, она, Ксения,