Неожиданно Ланика качнула головой, и с ее длинных шелковистых волос слетел цветок. Краем глаза принцесса заметила, как Киан поймал его и теперь держал в своей руке, словно сокровище.
Все это время девушке очень хотелось посмотреть на молодого гостя, который был так хорош собой, но она не могла себе этого позволить. Наконец, все-таки не выдержав, она повернула голову – и их глаза встретились.
В этот момент внезапно время для них словно остановилось… Юноша и девушка смотрели друг другу в глаза, и казалось, что вокруг них больше никого не было, будто теперь весь мир принадлежал только им двоим…
– Ну, вот и все, Ваше Величество, – произнесла Найда, закончив предсказывать. – Теперь вы знаете, о чем говорят морские звезды. Надеюсь, когда придет время, мои пророчества помогут вам принять правильное решение…
– Спасибо тебе, Найда, ты как всегда вовремя…
– Киан! – Русалка повернулась к сыну.
От неожиданности юноша вздрогнул и тут же словно очнулся от сна.
– Да, мама.
– У тебя сейчас будет возможность увидеть великолепный замок короля Годлака…
– Как я и обещал, мой канцлер проведет тебя по дворцовым залам, – сказал король.
– Благодарю, Ваше Величество, – Киан учтиво поклонился.
– Эрлин, – король подозвал к себе стоящего рядом русала с приятным лицом и посеребренными висками, – покажи нашему гостю замок.
Королевский канцлер был крепкого телосложения, с широкими плечами и добродушными карими глазами. У него была аккуратно подстриженная светлая бородка, а длинные волосы схвачены у шеи кожаным шнурком.
После дочери Эрлин был для короля Годлака самым близким существом. Они были примерно одного возраста. Еще будучи ребенком сирота Эрлин по счастливому стечению обстоятельств попал в королевский замок. Смышленый и подвижный мальчик понравился родителям маленького Годлака, и те взяли его под свою опеку. Поначалу ребенка определили на кухню, как самого младшего помощника повара. И так как маленький Годлак частенько наведывался туда за сладостями, там они с Эрлином и познакомились. Затем в обязанности приемыша входило снимать всяких моллюсков с постели маленького принца, прибираться в его покоях, а также выполнять мелкие поручения. Мальчики частенько плавали по дворцовым коридорам с тупыми мечами в руках, изображая противников. Но на деле они были друзьями не разлей вода и обычно сражались вместе против двух младших братьев Годлака.
С детства Эрлин отличался сообразительностью и природной смекалкой. С годами он начал интересоваться жизнью королевского двора и государственными