– Чёрный шёлк очень Вам идёт, Княгиня.
– Опять это «вам», Алман, – упрекнула Саша, – мы же одни. Зачем это?
– Знак уважения. Не более того. К тому же вскрытую фамильярность очень сложно потом сдерживать, – ответил Алман. – Я позволю себе повториться: если этого требует дело, то я мог бы переехать в Кремль на какое-то время.
– Нет. Никакой нужды в этом нет, – ответила Саша и откинулась на спинку кресла, сохраняя осанку. – Алман, мне надо поговорить с тобой.
– А я уже хотел предложить партию в шахматы, – ответил хозяин мягко улыбаясь.
– Во-первых, – продолжила Княгиня, пропуская его реверансы, – спасибо тебе, что взял часть забот на себя. Не знаю, кому могла бы довериться больше, чем тебе.
– Это не стоит слов.
– Хорошо. Но сейчас не об этом. Я хотела бы поговорить про боты. Ты ведь наверняка знаешь про них? – спросила Саша.
– Конечно. Но лучше бы о них поговорить с Олегом.
– Не хочу, – слишком резко ответила Ксандра. Плечи её задвигались, словно раскрепощая напряжение в шее. – У моего мужа больная логика.
– Необычный диагноз, – улыбнулся Алман. – Хотелось бы чуть больше понять, что он означает.
– Зачем?
– Чтобы не заразиться.
– Причина веская, – согласилась Княгиня. – Больная логика – это когда вместо того, чтобы сделать просто и прямо, кое-кто начинает преодолевать выдуманные сложности.
– Это какие же?
– Все. То есть те, которые вот-вот возникнут в ближайшее тысячелетие с вероятностью один к миллиону. Может, для кого-то это и нормально, но мне не подходит.
– Извечный спор стратега с тактиком, – заметил Алман.
– Параноидальная осведомлённость о несбыточном, – ответила Саша и пальцами изобразила что-то вроде короны над головой.
– Он просто беспокоится о тебе.
– Он просто привык к манипуляциям, – поправила Саша своего собеседника.
– Я не думаю.
– Думаешь, но не скажешь. Наверное, и ты не лучше, но хоть скрывать это умеешь.
– Спасибо, – улыбнулся Алман.
– Не за что, – ответила на улыбку Ксандра. – Кстати, Олег как-то сказал, что тебя может заинтересовать должность шута. Он не говорил об этом?
– Нет, – безучастно ответил Алман. – Наверное, придерживает в качестве сюрприза. Мне будет неловко от того, что я узнал ваш с ним секрет.
– Не беспокойся. Секреты и страх – основа его управления, – она посмотрела на хозяина, но он только двинул бровями в знак интереса. – Да, страх.
– Наверняка это не всё.
– Ну да? – улыбнулась Ксандра и тоже подвигала бровями. – Человек боится, потом боится сильнее, потом боится очень сильно, потом совсем теряет надежду и в конце концов умирает. Это наши планы на жизнь рядового Горожанина.
– Забавная трактовка, –