– Да нет такого царства! – подхватил Велес.
– Ну и я про вашу страну тоже не слышала, как она зовется? – огрызнулась Саша.
– Пятое царство-государство, то, которое после четвертого идет. И перед шестым, что на горах стоит, – сказал Велес.
– Так умно, аж тошно, – произнесла она. – И вашего царства тоже нет!
– Чего это нет? Ты же здесь, в нашем царстве, стоишь теперь, значит есть. Или тебя тоже нет? – спросил хитро Колядар.
– Отстаньте вы, идиоты! – обиделась Саша.
– Ладно, до села пойдемте, – велел Колядар спустя минуту и зашагал впереди. Велес пошел рядом с ним, Саша поплелась следом.
– А я совсем не знаю, когда я становлюсь медведем, а когда снова человеком, – завел разговор Велес с Колядаром. – Раз – и медведь, а потом раз – и человек. Я за вами-то и гнался медведем, чтобы сказать, что это я человек.
– А может, солнце встает – ты в медведя превращаешься, а садится – снова человек? – предположила Саша.
– Какое солнце? – удивился Велес. – Карачун злой всю землю до неба покрыл маревом ледяным, так что солнечные лучи и не проникают через него. И солнце уже какую неделю не видать! И говорит этот ледяной Карачун, что никогда не увидим мы солнца ясного да весны, зима навсегда пришла. Видишь, какой сумрак кругом. Правда, когда солнце там за ледяным облаком встает, небо хоть немного становится светлее…
– Пойдемте ужо, мне еще свой топорик найти надо, что обронил…
Молодые люди довольно быстро шли, а Саша не успевала за ними и все время отставала. Им приходилось ее ждать, и Велес от этого постоянно усмехался в густую бороду. В какой-то момент, не выдержав, Колядар дождался девушку и, указав на пень, велел:
– А ну сядь!
– Зачем? У нас привал? – спросила Саша, послушно садясь на пенек.
– Ага! Ноги сюда давай! – Она вытянула вперед ноги, не понимая, что он хочет. Колядар быстро присел на корточки. Обхватив руками один ее сапожок, быстро отломал от него каблук и отшвырнул его в сторону. Саша даже не успела вырвать из его рук вторую ногу, как и второй каблук был оторван его неумолимой рукой. – Бесовы лапти! Как вообще на таких можно ходить?! Костыли!
Саша лишь раскрыла рот, увидев, что ее дорогущие белые сапожки превратились в некое уродство на прямой подошве.
– Ты что, озверел?! – выпалила она, стукнув его по рукам. – Ты испортил мои любимые сапоги! Ты зачем каблуки сломал?! Изуродовал всю красоту!
– Красоту? – искренне удивился Коля, вставая. – Не смеши меня! Какая красота в ходулях?
– И верно сделал, – подхватил Велес. – Иначе мы и к утру не дойдем.
– В вашем же царстве нет ни дня, ни ночи, забыли? Про какое утро-то речь? – съязвила Саша.
Они оба промолчали и вновь направились дальше. Окинув обоих молодых людей недовольным взором, она поспешила за ними. И впрямь идти стало гораздо легче, и Саша оставшуюся дорогу шла рядом с ними.
Вскоре они добрели до некой деревни и попросились на постой. В одном