Максим думал, что он придуривается. Пригрел, чтобы больнее потом ужалить. Но нет, Толик на самом деле принял его.
– А ты ничего себе пацан, – сказал он ему, когда они вышли в морозную ночь покурить.
Максим теперь был на особом положении среди себе подобных. Его «крыл» сам Бугай.
– Правильно сделал, что в рыло мне насунул. Зря я тогда Маринку сукой назвал.
Толик невесело вздохнул:
– И заяву ты на меня не накатал. Ценю. Тебе Маринка пишет? – спросил он и как-то странно на него посмотрел.
– Пишет, а что?
Марина писала ему. Но письма стали приходить все реже и реже. А ведь они всего два месяца как в разлуке.
– Да так, ничего.
Максиму показалось, что Толик отвел взгляд.
– Видел я ее, – грустно усмехнулся он. – Привет тебе передавала.
– Она же не могла знать, что мы в одной части, – насторожился Максим.
– Да, точно, не могла. Ну ладно, не передавала. Забудем о ней.
Максим не понял, почему он должен забыть о Марине. Но спрашивать об этом не стал.
– Я через пару-тройку месяцев дембельнусь, – сказал Бугай. – Но ты не ссы, тебя и после этого никто пальцем не тронет. Мои кореша тебя, если вдруг че, прикроют.
Неужели он не будет больше стирать чьи-то портянки и трусы, стоять вместо кого-то в карауле всю ночь напролет?..
– Спасибо.
– Вот и отлично. На гражданке, я так думаю, мы друг другу понадобимся. – Бугай думал о чем-то своем. – Ты это, здесь, типа, времени даром не теряй. В рукопашке надрачивайся, со стволов палить учись, мины там всякие, фугасы. Из тебя, если ты этого очень захочешь, суперпрофи заделают, без базара. Короче, чтобы все было ништяк.
Максим не знал, зачем ему становиться каким-то суперпрофи. Тем более зачем это нужно Толику. Но он знал, что обучение у него идет туго.
Бегал он не ахти, всегда прибегал последним. На перекладине подтягивался на двойку. В рукопашном бою не делал ровно никаких успехов. И стрелял неважно, мягко говоря. Как ни старался, не мог продвинуться вперед ни на шаг. Как будто заговорил его кто.
Командир взвода пригрозил ему сегодня, что переведет его в другое подразделение. Туда, где меньше гоняют. Он бы вроде и не прочь, да обидно будет до слез, если ему под зад коленкой. Нет, он будет бороться до последнего.
Подполковник Желудев принимал батальон под свое командование, с ходу стараясь вникнуть во все дела.
Двадцать лет он отдал армии. Закончил Рязанское десантное училище, принял взвод, через год роту, еще через два – дорос до начальника штаба батальона. Старший лейтенант на майорской должности – отличный старт для блестящей карьеры. Но, увы, прошло восемь лет, а он все оставался начальником штаба. И служил ведь неплохо, в отличниках боевой и политической подготовки числился. В 1986-м его отправили в Афганистан. И только там он принял батальон, разведывательный. Через два года вернулся на Родину с тремя орденами. И снова батальон.