– Где это мы? – вытаращил глаза в тёмную хмарь, часто заморгал спросонья. – Куда ты меня завезла?
– Сто метров до бара, – сообщила машина ровным голосом и резко распахнула дверь. – Как заказывали.
– Так получилось – напомнил Артур. – Заказывал я, вообще-то, космопорт.
Кряхтя выбрался из низенькой коробчонки. Хотел дверью хлопнуть, с досады да от души, но оказалось там, на такой случай, механизм особый установлен. Фиг хлопнешь, потому как много желающих, дверей не напасешься. Поднял воротник куртки, руки в карманы затолкал, нахохлился, что та птица рассерженная. Такой вот птицей в бар и ввалился.
– Артур! – плеснуло тут же пьяной волной из ближайшего угла. – Айда к нам! Мы здесь!
– А то я не знаю, – откликнулся Артур, порядку ради. Всё равно в удушливом, пьяном гомоне никто его ответа не разобрал.
– Вы всегда здесь, бродяги космические. Иначе, чего бы я припёрся, с пустыми карманами?
В баре шумно, дымно, весело. Хоть и пропивают, по большей части, последнее, но с душой. Радость хмельная через край плещет – один раз живём! Правда, жизнью это назвать не всякий язык повернётся. К вечеру особенно.
Протолкался к столу, на свободный стул с размаху плюхнулся. Локти в столешницу воткнул и на сцепленные пальцы, слабо бритый подбородок пристроил. Осмотрелся. Компания, человек десять, но из них только трое смутно знакомы – лицензию вместе получали. Поисковики-разведчики толпой космические просторы не бороздят, всё больше в одиночку шарятся. Потому и друзей нет. Знакомые только, да и тех негусто.
– Чего хмурый такой? – звонко хлопнул Артура по плечу тот, что поближе оказался – верзила с широким, помятым лицом и ёжиком чёрных волос, с частыми нитями серебристой седины. Артур машинально пригладил на голове такой же колючий ёжик. Под шлем скафандра причёсочка, одна на всех. Седины только нет пока, но это дело нехитрое, наживётся. Если успеет, конечно.
– Кредитов нет даже до порта добраться, – не стал скрывать своего горя Артур. – Всё в «ИКС» ухнуло, хоть пешком не иди.
– К утру бы дошёл, – оценил расстояние собеседник. – Наверно. Однако, правильно сделал, что сюда подался. Уж своих-то не бросим, на такси кредитов подкинем. И наливай, не стесняйся. Праздник сегодня у нас!
Артур кочевряжиться не стал, нет такой привычки, махнул крепенького полной меркой. С трудом дух перевёл, слезящиеся глаза ладошкой аккуратно промокнул. Цапнул со стола первое, что в руку попалось, в рот запихал, заглотил, почти не прожевав.
– Это что вы пьёте такое? – выдохнул изумлённо. – Это ж боевое отравляющее вещество, не иначе. Хорошо, я сволочь такая же, а добрый человек уж концы бы отдал!
– Так и называется, – добродушно прогудел собутыльник. – ОВ – отравляющее вещество. Та ещё отрава, аккурат под наши глотки. Из чего гонят – даже спрашивать опасаюсь. Да лучше и не знать.
Артур почувствовал, как полыхнуло пожаром в бедном желудке, шибануло изнутри в черепную