Бабушка Мариша жила в бревенчатом домике по соседству с красивым особнячком. Деревенская серость по сравнению с городским изыском. Но особнячок пустовал, зато бабушка Мариша одна заполняла собой и дом, и двор. Изба неказистая, но большое хозяйство – огород, коровы, куры, утки. Забот полон рот. Лет под семьдесят старушке, низенькая, сгорбленная, но энергия из нее ключом бьет. В калошах на босу носу выскочила из сарая и сломя голову понеслась в огород.
– Бабушка Мариша! – окликнула ее Карина.
Старушка остановилась, долго и внимательно смотрела на нее добрыми подслеповатыми глазами. Наконец признала:
– А-а, Кариночка!
Казалось, она обрадовалась не столько ей, сколько возможности перевести дух.
Она завела гостей в дом, посадила за стол:
– Сейчас чай пить будем. С пирогами.
Пироги уже стояли на столе. Плоские, с открытой начинкой – черничной, малиновой и яблочной.
– А молоко? – спросила Карина.
– И молоко есть, – кивнула старушка. – Но утреннее. Парное вечером будет.
Она поставила на стол крынку молока, разлила по глиняным кружкам. Молоко действительно было очень вкусным. Свежими яблоками пахло. Пироги, судя по всему, остались со вчерашнего дня, но тоже были выше всяких похвал.
Бабушка Мариша ласково погладила Карину по голове.
– Как твоя мама поживает? – спросила она.
– Хорошо.
– Что-то давненько ее не было.
– Так она же к вам никогда не ездила. Мы у вас были с тетей Майей.
– Ах, с тетей. И как тетя твоя поживает?
– Не знаю. Она еще в апреле пропала.
– В апреле?.. Что, и не нашлась?
– А вы знаете, что она пропала?
– Да приходили люди, спрашивали про нее. Сказали, что ничего страшного. Так что, до сих пор не нашлась?
– Нет.
– Горе-то какое. Хорошая женщина была. Ой, о чем это я? Как это была? Есть она! Еще найдется, обязательно найдется.
– Может быть, и найдется, – кивнула Настя. – А может, и нет. А какие люди ее искали?
– Какие люди? Обычные. Нет, не совсем обычные. Сказали, что из охраны ее мужа. В костюмах, грозные такие.
– И Макс пропал, – неожиданно для всех сказала Карина.
И торжествующе посмотрела на Настю. Мол, знай наших!
– Макс?! – удивилась бабушка Мариша. – Это что, собаку ее так звали?
–