– Очень на это надеюсь, – пробормотала Тайна и поднялась со стула. – Я могу идти?
– Конечно, возвращайся на репетицию.
Молнии чертили на небе кривые сверкающие линии, гром заставлял дребезжать оконные стекла. Дети уже не пели, а хрипло вопили сорванными голосами:
– Дождик, дождик, пуще!
Встал мертвец гниющий!
В саване нелепом
Над могильным склепом!
Тайна вернулась в хоровой класс и села на свое место. Механически повторяя слова песенки и даже не пытаясь попасть в ноты, она размышляла о том, что произошло в кабинете директора. Похоже, встреча с черным призраком – стандартная процедура, которой подвергались все новички, что-то вроде посвящения. После этого дети начинали видеть странные вещи и постепенно теряли память о прошлом. Но в этот раз что-то пошло не по плану. Тайна подозревала, что причина в ней самой, в ее невосприимчивости к черному дыму. «Я чем-то отличаюсь от этих детей», – думала она, вглядываясь в усталые лица детдомовцев. И было бы неплохо понять, чем именно…
Когда репетиция закончилась, Лена первым делом подошла к Тайне и сказала:
– Ты слишком долго гуляла. Я такого не потерплю!
– Иван Николаевич пригласил меня к себе на разговор.
Услышав это, староста переменилась в лице.
– А, тогда понятно… Ну и как тебе?
– Просто слов нет, – произнесла Тайна. – Удивительно.
– Вот и хорошо! Но больше не прогуливай! С прогульщиками у меня разговор короткий, усекла?
После репетиции детдомовцы начали стекаться в столовую, а Тайна и Маша, все еще наказанные, вернулись в спальню. Дождь лил сплошной стеной, так, что из окна не было видно даже проходившую неподалеку теплотрассу. Маша села на подоконник и принялась играть со слепым медведем и безголовой куклой.
– Надо найти две пуговицы и пришить ему глаза, – сказала Тайна, укладываясь на кровать.
– Не надо. Он сам попросил, чтобы я их оторвала.
– Почему?
– Потому что ему было противно на меня смотреть, – нехотя отозвалась Маша.
– Я думаю, тогда он был маленький и глупый и не понимал, что говорит, – сказала Тайна. – Он уже передумал и хочет видеть свою хозяйку.
– Ну хорошо… – протянула Маша. – Я поищу ему другие глаза…
Тайна лежала на кровати, смотрела, как Маша возится с игрушками, и пыталась придумать способ попасть в закрытое крыло котельной. В голову решительно ничего не приходило. Дверь была крепкая, ключ от нее Иван Николаевич носил в кармане. Возможно, существовали какие-то окна или отверстия для вентиляции, но чтобы найти их, требовалось исследовать помещение внутри и снаружи, да так, чтобы не заметила Лена и ее прихвостни…
– А хочешь узнать один секрет? – произнесла Маша, подсаживаясь к Тайне.
– Конечно. Рассказывай.
– Мне нравится один мальчик…
– Кирилл, что ли?
– Откуда ты знаешь? – спросила Маша, вспыхнув.
– Догадалась