– Семнадцать…
– А день рожденья когда?
– В марте…
– С которым живёшь бок о бок семнадцать с хвостиком лет! Хотя нет, не семнадцать, ты же тут не с рождения…
Сбитая с толку увиденным, Сью теребила травинку, продолжая сидеть на земле. Она пыталась понять, какие именно испытывает в данный момент эмоции. Не было ни испуга: страх остался ещё там, на тёмной улице, вместе с огромным псом. Не было и непонимания, всё казалось кристально ясным: городом заправляют ведьмы, и об этом в курсе совершенно все, кроме самой Сью Берри, которая жила и училась здесь столько, сколько себя помнит!
– Как же бесит! – Вот та эмоция! Раздражение, обида и злость на чёртовых ведьм, на проклятую Алексу и на Брендона, который водил её за нос всё это время!
Сью вскочила, отряхнула плащ и юбку от грязи и прилипших листьев:
– А ты! – Она с силой ткнула Ричарда в грудь, – Бесишь больше всех! Что ещё от меня скрывает Брендон? Я всегда старалась быть хорошей подругой, рассказывала ему обо всём, что меня волнует! Он знает даже о том случае, когда я просрочила библиотечную книгу и не нашла ничего лучше, чем избавить от неё, лишь бы не извиняться перед злой жабой библиотекаршей! Мы вместе как-то угнали мамину машину, чтобы поехать в автокинотеатр! И нас чуть не арестовали! Я думала, что мы ничего друг от друга не скрываем! Так какого, я тебя спрашиваю, чёрта, ты лезешь в наши отношения, и не даёшь ему даже шанса объясниться первому?! Как мне теперь смотреть ему в глаза!
Ричард молча выслушивал тираду, и с каждым словом его губы всё шире расплывались в улыбке. Блеснули в свете придорожных фонарей клыки.
– А ты та ещё фурия!
Мужчина приблизился к Сью и схватил её. Попытавшись вырваться, девушка оттолкнула Ричарда, но он оказался гораздо сильней её. Удары девчачьих кулаков и щипки не принесли никаких результатов, он просто их игнорировал. Рич взял Сью за руки, повернул к себе спиной, так что девушка оказалась в совершенно беспомощном положении. Дыхание Ричарда холодило шею:
– Самое интересное я разрешу ему сказать тебе лично, а пока успокойся, я провожу тебя до дома.
Волна эмоций схлынула, Сью вновь ощутила себя глупо и неуместно. Она перестала сопротивляться, и Рич отпустил её.
Звёзды вернулись на свои места, ведьмовской перекрёсток выглядел, как и все прочие перекрёстки в мире.
Ричард проводил девушку до мотеля и исчез. На ресепшене клевала носом Лиззи, она очень удивилась возникшей на пороге Сью, но никаких вопросов задавать не стала. В благодарность Сью заварила ей, а заодно и себе кофе и сама позвонила родителям.
Таинство ритуала
– Это что ещё за номера? Мы с отцом пол ночи не спали! Ты головой думаешь?!
Гнев Мэгги, подобно грому, раскатами звучал по кухне, и как дождь во время грозы, её голос дрожал об беспокойства.
Равнодушно слушая мать, которая со вчерашней ночи придумывала эту речь, Сью ковырялась в тарелке с завтраком. Аппетита не было. Взгляд упал