– Эй, сюда! – прозвучало сзади.
Мотоцикл, что произвел столько шума, выглядел, точно пришелец. Парнишка, сидевший верхом, махнул рукой:
– Быстрее!
Аня вздрогнула и посмотрела назад. Четверо отморозков, сгрудившись в кучу, увлеченно что-то обсуждали. Не выпуская их из виду, она попятилась. Один из парней оглянулся и окликнул остальных. Но Аня уже не слышала! Зажав в кулаке последние силы, она устремилась к рычащему зверю. Запрыгнула на сиденье и закрыла глаза…
В какой-то момент голоса за спиной иссякли. Все окончательно стихло и воздух, что недавно хлестал по щекам, окутал тело приятной прохладой. Она огляделась. Свет фар очерчивал пространство, выхватывая из темноты ветви деревьев, траву, покрытую ночной росой. Здесь не было дороги, а лишь тропинка, слишком узкая для четырех колес.
– Идти можешь? – спросил парень, спрыгивая на землю.
Аня пожала плечами, все еще дрожа. Как будто весь ужас произошедшего, а точнее, не успевшего произойти, наконец-то настиг её.
– Ясно, – он вздохнул и, не спрашивая разрешения, подхватил ее на руки.
– К-куда? – пробормотала Аня.
– Спокойно! – ответил он.
Ей вдруг, и правда, стало спокойно. Ну что еще может случиться с отдельно взятой девушкой, одной ужасной летней ночью? Разве что новый знакомый окажется серийным маньяком?
Где-то совсем рядом послышался плеск воды, и Аня крепко вцепилась в его плечи, ощущая, как те напряглись под тонким дождевиком.
– Стой, – он аккуратно, точно боясь разбить, приземлил её.
Аня прислонилась к деревянной опоре и только сейчас увидела перед собой избушку. Строение было настолько ветхим и нереальным, что она заглянула вниз, дабы убедиться в отсутствии «курьих ножек». Дверь со скрипом отворилась, и домик словно бы выдохнул, выпуская наружу скопившуюся сырость. Он вернулся к ней, отработанным жестом подхватил на руки и, словно новобрачный с невестой на руках, шагнул внутрь.
– Посиди, – бросил он, усаживая её на кровать. А сам принялся мельтешить, передвигаясь на ощупь в образовавшейся темноте.
Вдруг откуда ни возьмись, на столе зажглась керосинка, озаряя пространство приветливым светом. Аня огляделась.
Чувство реальности дало сбой и ей померещилось, что она попала в сказку. Внутреннее убранство вторило внешнему! Между стен, точно вековая паутина, растянулась рыбацкая сеть. С потолка свисали какие-то веники, а в углу приютился камин. Хотя… Это бы не камин, а скорее печка. Внутри которой, как в жерле вулкана, бушевал огонь.
Сидя на корточках, парень выуживал из поленницы узкие щепки и скармливал ненасытному пламени. Аня с любопытном наблюдала. Пожалуй, она бы не удивилась, появись на пороге Баба Яга!
Рука привычно потянулась к ремешку на плече. И горькая догадка, обдавая жаром, вернула её на землю. Сомнений не было! Лакированный клатч остался там… Она отдала его им! Вместе со всем содержимым.
Неожиданно для самой себя Аня заплакала. Да так пронзительно и горестно,