По окончанию представления, благородные рыцари, а за ними и оруженосцы, покинули ристалище. Эмиль и Робер сняли тяжелые доспехи и отправились в трапезную. Впервые в жизни им предстояло ужинать не в столовой вместе с воспитателем, а в большой трапезной, где собрались все оруженосцы, которые хотели отправиться в военный поход. В трапезную к благородным рыцарям их пока не допустили.
XIII
Наступил второй и последний день испытаний. С самого утра Эмиль гадал, кто и как будет проверять их умение фехтовать.
Наверное, выберут самого искусного фехтовальщика, – решил Эмиль.
Представление назначили сразу после завтрака. Оруженосцы, облаченные в доспехи, выстроились перед трибунами. Вышел распорядитель и начал вызывать оруженосцев по парам. Эмиль не мог понять, какими критериями руководствовался распорядитель, так как пары были разного возраста: шестнадцатилетнему Тибо достался восемнадцатилетний оруженосец, хотя ростом они были почти одинакового.
– Эмиль де Брезе и Луи де Брезе!
Юноши подошли к распорядителю и посмотрели друг другу в глаза: в них была решимость победить любым способом. Но презрительной усмешки на лице Луи уже не было – юноша понял, что его младший брат не так слаб, как он думал.
– Вы выступаете десятыми. Становитесь там, – распорядитель показал им на их место у трибун и вызвал следующую пару.
– Это ты так сделал, что нас поставили в пару? – спросил Эмиль.
– Нет, – ответил Луи. – Зачем мне драться именно с тобой? Но я сделаю все, чтобы победить. Никакие братские чувства меня не остановят.
– Братские чувства? – усмехнулся Эмиль. – Да у тебя никогда их не было. Ты всегда думал только о себе. А мне отводил роль где-то там, снизу, чуть выше слуги. Но тебе это не удастся.
– Посмотрим.
Наконец-то все оруженосцы были построены по парам. Юношам было тяжело стоять все это время в тяжелых доспехах, но они терпели. Все они мечтали о далеких землях и ратных подвигах. И сейчас хотели показать многочисленным рыцарям, что они сильные и выносливые.
– Благородные сеньоры, – начал распорядитель, – сейчас перед вами оруженосцы покажут свое умение ведения рыцарского турнира и фехтования! Их задача – сначала конно-копейная сшибка, а затем – бой на мечах.
На ристалище выехала первая пара. Противники разъехались в противоположные стороны, потом, по знаку герольда съехались и ударили друг друга копьями. Оба остались в седле. Они развернулись, отбросили копья, спешились, и вынули мечи. Так как их оружие было безопасным, оруженосцы не могли причинить друг другу серьезные травмы. Юноши сражались