– Весьма польщён. Приятного дня и всеобъемлющей удачи! – с этими словами он помахал своей огромной лапищей, и отошел к обочине дороги, беседовать со следующим клиентом.
По рассказам Афтонгила, да и уже на собственном опыте я убедился – эти ленивцы-кэбмены очень добродушные и вежливые. Хорошие ребята, в общем.
Подхожу к пузырю входа в Центр. Вот он, решающий момент. Главное сейчас не спасовать, и позорно не уйти. Глубокий вдох. Та-а-ак. Ну всё, вперёд.
Захожу в Центр, пройдя через плотную атмосферу защиты, где воздух как будто бы сгущается, и становится вязким и тягучим.
Подхожу к стойке-грибу, смотрю в пол. Поднимаю глаза, и…
– Здравствуйте, Вы хотите записаться на курсы… – и заметив мой медальон, весящий на цепочке на шее. Такой выдают всем сотрудникам, нечто вроде пропуска, и плюс даёт ещё кое-какие возможности, в частности, усиливает собственные магические способности, но действует только для истинного хозяина, – а, извините, Вы наверное из новых сотрудников. Я Вас не ещё не запомнила.
Опа. Вот это номер. Девушка, симпатичная вполне. Эльфийка. Не она. Как это я так просчитался то? Вроде сегодня ж её в столовой видел.
– А где э-э-э?…
– А, Вы наверное имеете в виду Иру?
Иру? Значит вот как её имя. Я смутно кивнул, побуждая её к дальнейшему повествованию. Как бы да, а как бы и нет, что бы был потом путь к отступлению, если что.
– Да Вы не волнуйтесь, она сегодня должна была работать, и работала первую половину дня. А потом, голова у неё заболела, и она попросила подменить. Просто лёгкое недомогание, не более. Завтра обещала выйти. Что-то передать, если позвонит?
– Да нет, спасибо. Я завтра подойду тогда.
– Хорошо, – она улыбнулась. Мило, и слегка насмешливо.
– Счастливо.
– До свидания.
Голова заболела? Вот же блин, надеюсь, ничего серьёзного… Я настроился. Себя подготовил… Выздоравливай, Ира.
– О, кто пришёл! – приветствовал меня Афтонгил, лёжа на диване и жуя чипсы, – Ну как там, на амурном фронте?
– Никак, – разговаривать не хотелось.
– Неужто отшила?! Да быть того не может!
– Слушай, вот как ты можешь быть моим ангелом-хранителем? Как мы с тобой можем быть!… – меня взяла злость, и подходящего слова я подобрать не смог, – Неужели мы с тобой похожи?! Ты же такой…
– Идиот, дуралей, дурошлёп, не унывающий и вечно весёлый? – он оборвал, не дав договорить, – Конечно! И ты такой. Ну, только посерьёзней немного, – кажется, Афтонгил ничуть не обиделся на мой выпад. А вот я уже начал об этом выпаде жалеть, – Просто, ты пойми. Ты жил долгое время в строгих рамках, которые тебе не давали раскрыться. Вот например, та же твоя работа. Один сплошной официоз, скукотища страшенная. Тебе разве там нравилось, душа лежала к торговле, разве это была твоя мечта?
– Ну… нет наверно.
– А точнее?
– Точнее: нет.
– Вот