«Время до окончания действия стимулятора “Последний шанс” 19–16… 19–15… 19–14…»
Нет, мировой рекорд, возможно, я не поставил… Хотя бежал по хитросплетениям улиц, преодолевая или огибая деревья, вгрызшиеся и проломившие мощными корнями асфальт, нагромождения из битого кирпича, бетонных плит, ощетинившихся ржавой арматурой, перепрыгивал через автомобильные заторы. Навигатор же указывал кратчайшее расстояние, то есть прямую.
Здесь навстречу от перевернутого седельного грузовика, перегораживающего полностью проезжую часть, который собрал минимум два десятка машин, ко мне метнулась огромная антропоморфная тень, даже мельком не удалось разглядеть, кто это точно был. Однако молот сам собой материализовался в руке, и я нанес удар снизу под подбородок или что там было. Черные сгустки разлетелись вместе с обрывками кожи и еще какой-то гадости, плеснуло во все стороны рыжей жижей, но все уже позади меня. Теперь молот в слот, потом его перезаряжу. Похоже, только что опасность была смертельной. Иначе бы свойство индивидуального оружия – отражение первого удара – не активировалось бы.
Два ежа, затаившиеся у обочины, опоздали, я преодолел метров тридцать, когда сзади раздались негромкие хлопки, а затем свист разлетающихся во все стороны иголок.
Подозрительный угол дома обогнул по широкой дуге. И не зря, вылетел навстречу пук щупалец, на каждом из них заметил пасти с острейшими крючкообразными зубами, которые досадливо клацнули, не добравшись до меня каких-то два десятка сантиметров. Отметил вскользь и непонятную желеобразную тушу, что плюнула в меня ими… Гранату бы ей для аппетита, но к черту!
Бегом!
А легкие обжигало, уже дышал не носом, а хапал воздух ртом, кислорода не хватало, задыхался, и бок закололо так, будто чертов Доктор воткнул туда раскаленный прут и теперь проворачивал с застывшим на морде сладострастием.
Выходило, были пределы у организма. Это отметил отстраненно.
…Гаражный поселок остался в стороне. Вдруг гориллоид вновь обосновался на старом месте. Я же неся к разграбленным «поселковыми» многоэтажным домам. Есть! Почти в Надежде! Дорогу, которая вновь приросла несколькими сотнями метров, преодолел за десяток-другой секунд.
И только под куполом перевел дух.
Сейчас из больших ворот выползала колонна – первым шел БТР-82 с пушкой, на броне шестеро бойцов ВС Надежды, за ним пристроились два КамАЗа, замыкающим выступал желтый автобус ПАЗ, набитый людьми. Сборщики?
Не поздно? Или на обед отвлекались? И почему такое построение?
Ладно, мне по большому счету наплевать на подобные движения, по малому – также. Поехали – и молодцы.
– Как дела? – поприветствовал Осипов, привычно куривший возле КПП, когда я бодрым шагом миновал ворота сразу после проезда техники.
– Нормально, – остановился рядом, достал сигареты.
Первая затяжка едва с ног не свалила, голова закружилась, даже закашлялся, но нервы чуть успокоились. И мысли. Ничего еще не закончилось, все только начиналось. Тем более я даже не успел